Eingerahmt in die Zeit des Kalten Krieges war Vietnam ein langer Konflikt, der zwischen 1955 und 1975 stattfand. Die Republik Südvietnam, pro-westlich und mit Unterstützung der Vereinigten Staaten (1965-1973), stand Nordvietnam, kommunistisch, gegenüber.
Der Krieg, der hauptsächlich in Südvietnam geführt wurde, forderte eine enorme Zahl von Todesopfern. Ungefähr 2 Millionen vietnamesische Zivilisten verloren ihr Leben, dazu kommt der Tod von mehr als 1 Million Soldaten der nordvietnamesischen Streitkräfte, ganz zu schweigen von etwa 250.000 Toten Südvietnams und den 58.000 von den Vereinigten Staaten verlorenen Soldaten. Der Konflikt erreichte ein solches Ausmaß, dass er sich sogar auf Laos und Kambodscha ausbreitete.
Der Vietnamkrieg hatte sehr starke Auswirkungen auf die Politik, Gesellschaft und Wirtschaft der Vereinigten Staaten. Um die Ausbreitung des Kommunismus zu stoppen, begannen die Amerikaner einen erbitterten Kampf im Dschungel, kämpften gegen den Vietcong-Guerillakrieg und bombardierten weite Teile des Landes.
Die Presse berichtete ausführlich über den Vietnamkrieg, in der die Schwere des Konflikts aufgezeigt und die von beiden Seiten begangenen Menschenrechtsverletzungen aufgedeckt wurden.
Nach endlosen Kriegsjahren sollte Vietnam 1975 endgültig in kommunistische Hände fallen. Die Folgen des Krieges waren verheerend, da seine Infrastrukturen zerstört wurden, während die Bombardierungen mit chemischen Kampfstoffen erhebliche Umweltschäden verursachten.
Andererseits erlitt auch Vietnams vor allem landwirtschaftliche Wirtschaft erhebliche Schäden, da ländliche Gebiete zu Schlachtfeldern wurden. So blieben nicht explodierte Sprengkörper zwischen den Ernten zurück, nicht zu vergessen, dass die Reisfelder mit Herbiziden und Entlaubungsmitteln bombardiert worden waren.
Französische Niederlage in Indochina
Während des Zweiten Weltkriegs hatten japanische Truppen Vietnam besetzt. Mit der japanischen Kapitulation fiel der Norden jedoch in die Hände der kommunistischen und antikolonialen Viet-Minh-Bewegung, angeführt von Ho Chi Minh. Im Gegenteil, im Süden gaben britische Truppen die Souveränität an Frankreich zurück.
Die Franzosen versuchten, die volle Kontrolle über ihre Kolonien zurückzugewinnen, aber vor ihnen hatten sie einen furchtbaren Feind mit großer Entschlossenheit: die Viet Minh. Zwischen 1946 und 1954 standen französische Truppen vietnamesischen kommunistischen Truppen gegenüber.
Die katastrophale militärische Niederlage Frankreichs in der Schlacht von Dien Bien Phu 1954 markierte das Ende des Konflikts, der in den im selben Jahr unterzeichneten Genfer Abkommen verankert wurde. Das Ergebnis dieser Vereinbarungen war, dass Indochina in mehrere unabhängige Staaten aufgeteilt wurde: Laos, Kambodscha, Südvietnam und Nordvietnam.
Das progressive Engagement der Vereinigten Staaten
Die wachsende Popularität von Ho Chi Minh und die Ausbreitung des Kommunismus in Südostasien beunruhigten die amerikanischen Führer sehr. Aus diesem Grund engagierten sich die USA zunehmend in Vietnam und unterstützten Ngo Dinh Diem als Präsident von Südvietnam. Jedoch gewann Ngo Dihn Diem, der katholischen Glauben hat, die Ablehnung unter der vietnamesischen Bevölkerung, vor allem der Buddhisten. Die sukzessive Verschlechterung der Popularität von Ngo Dihn Diem und seiner Beziehungen zu den Vereinigten Staaten führte schließlich zu seinem Sturz durch einen Putsch und seiner Ermordung im Jahr 1963.
Vietnam war in einen Bürgerkrieg zwischen dem kommunistischen Norden und dem proamerikanischen Süden verwickelt. Inzwischen wandten sich die Vereinigten Staaten nach Süden und schickten Militärberater.
USA im Vietnamkrieg
Die zunehmende militärische Unterstützung der USA für Südvietnam reichte nicht aus, um die kommunistischen Streitkräfte Nordvietnams aufzuhalten. Aber am 3. August 1964 wurden angeblich zwei amerikanische Zerstörer von den Nordvietnamesen in den Gewässern des Golfs von Tonkin angegriffen. Aus diesem Grund entschied sich Präsident Johnson für eine Kriegseskalation im Land.
Die Truppenaufstockung war bis 1968 ununterbrochen, als sie eine halbe Million Mann überstieg. Die Geographie eines Landes mit Vietnam, mit Dschungeln, Flüssen und Bergen machte Militäroperationen selbst für eine Armee wie die Vereinigten Staaten kompliziert. Die nordvietnamesische Armee und die Vietcong-Guerilla wiederum waren zwei sehr hartnäckige und schwer zu besiegende Gegner.
Die Luftangriffe verursachten unter der Zivilbevölkerung viele Opfer und schreckliches Leid. Napalm-Brandbomben oder die Auswirkungen chemischer Bombardements auf vietnamesische Ernten waren ein klarer Beweis dafür.
Ein Schlüsselereignis im Konfliktverlauf war die Tet-Offensive im Jahr 1968. Der Vietcong und die nordvietnamesische Armee lieferten sich überraschend in verschiedenen Teilen des Landes eine große Schlacht mit den Amerikanern und ihren südvietnamesischen Verbündeten. Obwohl es den Vereinigten Staaten gelang, die Schlacht zu gewinnen, wuchs die Unzufriedenheit in der amerikanischen Gesellschaft. Die Bilder der im Krieg begangenen Gräueltaten und die Zahl der in Vietnam getöteten amerikanischen Soldaten belasteten die amerikanische Moral.
Mit dem Ende des Jahres 1968 änderten die Vereinigten Staaten ihre Strategie. Seine Pläne setzten auf eine geringere Militärpräsenz im Land und eine Zunahme von Luftangriffen. Im Rahmen dieser Strategie sollte auch die südvietnamesische Armee so gestärkt werden, dass der nordamerikanische Rückzug aus Vietnam möglich war.
Angesichts der großen Schwierigkeiten, einen Feind wie Nordvietnam zu besiegen, der sich eine sehr hohe Zahl von Opfern leisten konnte, beschlossen die Vereinigten Staaten, dass es an der Zeit sei, Verhandlungen aufzunehmen. 1973 setzten die Vereinigten Staaten schließlich gemäß den Vereinbarungen der Pariser Konferenz den militärischen Rückzug aus Vietnam fort und es wurde ein Waffenstillstand geschlossen.
Diese kurze Pause wurde unterbrochen, als Nordvietnam eine Invasion aus dem Süden startete. Nachdem das südvietnamesische Regime allein kämpfte, bereits mit geringer Unterstützung der USA und unter Korruption litt, gelang es den Kommunisten 1975 schließlich, die volle Kontrolle über Vietnam zu erlangen.
Der Vietnamkrieg auf der wirtschaftlichen Ebene
Die Landwirtschaft war das grundlegende Element der vietnamesischen Wirtschaft. Nun gab es einen tiefgreifenden Unterschied zwischen der wirtschaftlichen Realität des Nordens und der Wirtschaft des Südens.
Der Norden unter kommunistischer Kontrolle war durch eine vollständig vom Staat regierte Wirtschaft gekennzeichnet, während die Kollektivierung des Landes mit einem starken Gewicht der Landwirtschaft und geringer Industrialisierung etabliert wurde. Im Gegenteil, der Süden operierte im Rahmen einer freien Marktwirtschaft und unterhielt Beziehungen zu den Westmächten.
Gerade im Süden ermöglichte die kräftige Zuführung von US-Mitteln dem Süden, seine Industrieproduktion zu steigern. Ebenso trugen die Gelder der Vereinigten Staaten zum Wiederaufbau von Infrastrukturen wie Häfen bei. Mit dem Rückzug der Vereinigten Staaten aus dem Konflikt ab 1973 ging die Wirtschaftshilfe für Südvietnam jedoch erheblich zurück. Ein klares Beispiel ist, dass 1974 ein Militärhilfepaket von 1,5 Milliarden Dollar auf 700 Millionen Dollar gekürzt wurde.
Weitere Anzeichen für den politischen und wirtschaftlichen Niedergang Südvietnams waren seine Korruption. Ein Großteil des Geldes floss schließlich in die Taschen korrupter Politiker, Militärs und Beamter. Außerdem hatte das Bürgertum die Nase voll davon, inmitten eines scheinbar endlosen Krieges ständig Steuern zahlen zu müssen.
Für die USA war der Vietnamkrieg ein besonders teurer Konflikt. Hunderttausende von Männern in einem so fernen Land stationiert zu haben, bedeutete einen großen logistischen Aufwand. Milliarden Dollar wurden verwendet, um die zerstörte vietnamesische Infrastruktur für die Versorgung seiner Armee anzupassen und große Versorgungsdepots zu errichten.
Die amerikanische Rüstungsindustrie, die auch durch die politischen Spannungen mit der Sowjetunion angeheizt wurde, wurde zu einem wichtigen Element der amerikanischen Wirtschaft. Tatsächlich machten in den 1960er Jahren nur zehn Unternehmen 30 % der US-Militärausgaben aus. Die US-Wirtschaftslandschaft würde sich jedoch mit der Amtsübernahme des Republikaners Nixon ändern. Diese Phase war von der Wirtschaftskrise geprägt und ließ den Vietnamkrieg als einer der Faktoren zurück, die die Wirtschaft negativ beeinflussten.
Aufbau einer zentralen Planwirtschaft
Mit dem Fall Südvietnams wurde im ganzen Land eine zentrale Planwirtschaft aufgebaut. Nach dem Krieg war jedoch auch das wirtschaftliche Szenario verheerend. Die Industrie des Landes, seine Infrastruktur und ein Großteil seiner Ernten waren zerstört.
Die Konjunkturprogramme der Regierung scheiterten, und 1986 gab es einen großen Richtungswechsel in der Wirtschaft. Wie Russland versuchte Vietnam, sich der westlichen Welt zu öffnen. Aus diesem Grund wurde das "Doi moi" oder die Renovierung durchgeführt. Vietnam hat auf diese Weise einen großen Schritt in Richtung wirtschaftlicher Freiheit gemacht, der privaten Initiative einen starken Schub gegeben und sich einer schrittweisen Öffnung für ausländische Investitionen nähert.
In den 1990er Jahren baute Vietnam Handelsbeziehungen mit westlichen Ländern auf. Darüber hinaus sind die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten bis heute in gutem Zustand. In diesem Sinne ließ die Zunahme der wirtschaftlichen Freiheit in Vietnam sein BIP seit den 1990er Jahren gut wachsen, während das Land gute Beschäftigungszahlen verzeichnete.
Anzumerken ist, dass die Industrie im Vergleich zur Landwirtschaft in Vietnam vor allem aufgrund niedriger Löhne an Gewicht zugenommen hat. Dabei darf jedoch nicht vergessen werden, dass Vietnam nach wie vor weltweit ein bedeutender Reisexporteur ist.