Frédéric Bastiat war ein französischer Ökonom, Politiker, Magistrat und liberaler Denker der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Er entwickelte ein liberales Denken, das durch die Verteidigung des Freihandels und die Opposition gegen Sozialismus und Kolonialismus gekennzeichnet war.
Bastiat wurde am 30. Juni 1801 in Bayonne, einer Hafenstadt in Südfrankreich, geboren. Sein Vater, Pierre Bastiat, war ein wichtiger Geschäftsmann in der Stadt. 1808, nach dem Tod seiner Mutter, zog er mit seinem Vater in die Stadt Mugron. Bastiats Anwesen in Mugron war während der Französischen Revolution erworben worden und gehörte dem Marquis de Poyanne. Pierre Bastiat starb 1810 und hinterließ Frédéric als Waise. In einem solchen Fall kümmerten sich seine Großeltern väterlicherseits und eine Tante um das Kind.
Mit 17 verließ er die Schule, um für seinen Onkel im elterlichen Exportgeschäft zu arbeiten. Nach Ansicht des Ökonomen Thomas DiLorenzo prägte diese Erfahrung Bastiats späteres Denken, da es ihm ermöglichte, aus erster Hand zu erfahren, wie sich Regulierung auf Märkte auswirken kann.
Bastiats politischer Aktivismus
Seine intellektuellen Sorgen ließen ihn davon träumen, für ein formales Studium nach Paris zu gehen, was er aufgrund des schlechten Gesundheitszustands seines Großvaters nie erfüllen konnte. Im Alter von 24 Jahren, als sein Großvater starb, übernahm er die Leitung des Familienbetriebs, der ihm den Lebensunterhalt verschaffte, um sich dem Studium der Philosophie, Geschichte, Politik, Religion, Poesie und politischen Ökonomie zu widmen. Nach der bürgerlichen Revolution von 1830 wurde Bastiat politisch aktiv und wurde 1831 zum Friedensrichter von Mugron und 1832 zum Generalrat der Landes gewählt. Er wurde zum Mitglied der nationalen gesetzgebenden Versammlung gewählt nach der Französischen Revolution von 1848.
Seine öffentliche Laufbahn als Ökonom begann 1844, als er seinen ersten Artikel im "Journal des Economistes" veröffentlichte. Er reiste durch ganz Frankreich, um seine liberalen Ideen zu verbreiten. Ein Werk, das 1850 durch den Tod eines Tuberkulosekranken abgebrochen wurde. Bastiat starb in Rom. Seine sterblichen Überreste ruhen noch immer in der Kirche San Luigi dei Francesi im Zentrum dieser Stadt.
Der Gedanke von Frédéric Bastiat
Bastiats Denken ist ein fundamental individualistisches und liberales Denken, das konsequent die Freiheit des Einzelnen gegen jede Autorität verteidigt.
Tatsächlich finden sich in seinen Briefen häufig Verweise auf Adam Smith und Jean-Baptiste Say, die ihn stark beeinflusst haben. wie die Ökonomen, die seine Gedanken nährten, obwohl er seinen Werttheorien sehr kritisch gegenübersteht. Sein kritisches Denken führt ihn dazu, jedes Dogma und etablierte Autoren und Denker in Frage zu stellen. In seinen Schriften, mit direktem aber auch pädagogischem Stil, beschäftigt er sich mit sehr unterschiedlichen Themen wie dem Individuum, den Rechten, dem Protektionismus oder dem Staat.
Er ist ein starker Befürworter der Verteidigung vieler Rechte, wie seine Reden zeigen, und beteiligt sich auch an der Debatte über Ideen, die gegen die Todesstrafe, die Sklaverei und die Verteidigung des Rechts auf Vereinigungsfreiheit kämpfen.
Für einige seiner Positionen gilt er als Vorläufer der österreichischen Wirtschaftsschule und der Theorie der öffentlichen Wahl. Seine Ideen beeinflussten insbesondere die minarchistische Strömung.
Die Notwendigkeit des freien Handels
Frédéric Bastiat verwendet häufig satirische Fabeln. Einer der beliebtesten ist seine "Petition an das französische Parlament von Sail Makers". Diese Fabel erzählt, wie die Kerzenmacher den Staat bitten, sie vor einem ausländischen Konkurrenten zu schützen, der Licht zu einem viel niedrigeren Preis anbietet, als sie es können: der Sonne Oberlichter.
Mit dieser Fabel macht Bastiat protektionistische Positionen und Befürworter einer Einschränkung des Freihandels lächerlich. Seiner Meinung nach sollte jede Regierung den freien Handel fördern, auch mit den Ländern, die protektionistische Maßnahmen anwenden, da dieses System einen Multiplikatoreffekt des Reichtums ermöglicht.
Ein begrenzter Staat
Bastiat hat eine minimalistische Sicht auf den Staat. Daher ist es der Ansicht, dass seine einzige Funktion darin besteht, für Gerechtigkeit und Sicherheit zu sorgen, den Menschen freie Interaktion zu ermöglichen, das Gemeinwohl zu verwalten und wichtige Steuern zu erheben.
Er weist darauf hin, dass jede andere Funktion nichts anderes sei als die Folge davon, dass es einer Interessengruppe gelungen sei, die Machthaber davon zu überzeugen, auf Kosten des Gemeinwohls zu leben, was negative Folgen für die Gesamtwirtschaft hätte.
Wert- und Einflusstheorie in der österreichischen Schule
Er entwickelte eine subjektive Wertvorstellung nach dem Vorbild von Jean-Baptiste Say und Turgot. Stattdessen widersetzte er sich der Perspektive von Adam Smith und David Ricardo, die in der Arbeit eine objektive Wertgrundlage suchten. Dies beeinflusste neben anderen Themen, wie ua Kapitaltheorie oder Praxeologie, die Entwicklung der österreichischen Schule.
Frédéric Bastiat arbeitete an vielen Themen, immer zur Verteidigung der Freiheiten und Rechte der Staatsbürgerschaft. Seine Beiträge sind heute hochaktuell, im Kontext der Debatte über die Rolle des Staates und die Neudefinition der Bürgerrechte.