Computer, das Internet oder der massive Einsatz von Robotern. All dies scheint die Papierindustrie mehr denn je zu bedrohen, deren Nachfrage auf Rekordtiefs gefallen ist. Gibt es Hoffnung für die Branche?
Jede Analyse der Entwicklung von Produktionsprozessen in den letzten Jahrzehnten wird leicht auf die Digitalisierung der Wirtschaft als eines ihrer Markenzeichen hinweisen. Die ersten Schritte in diese Richtung wurden Mitte des 20. Jahrhunderts mit der Dritten Industriellen Revolution und der damit einhergehenden Ausweitung des Einsatzes von Computerwerkzeugen unternommen. Auf diese Weise gelangten viele Prozesse, die früher manuell und auf Papier durchgeführt wurden, in die Hände von Computern, die mit Daten in digitaler Form arbeiten können.
Es war jedoch im 21. Jahrhundert, als die Reduzierung des Papierverbrauchs durch die vierte industrielle Revolution zu einem globalen Trend wurde. Die Verbreitung des Internets, die Leistungssteigerung bei tragbaren Kommunikationsgeräten (Tablets, Handys etc.) und die Entwicklung von Computersystemen, die immer größere Informationsmengen verarbeiten können, sind die Hauptursachen. Hinzu kommen weitere Faktoren von zunehmender Bedeutung wie die Robotisierung von Produktionsprozessen und ein allgemeines Bewusstsein für die Umweltauswirkungen des Papierverbrauchs.
Schließlich hat die globale COVID-19-Pandemie diesen Trend verstärkt, da die Beschränkung die Telearbeit wie nie zuvor verbessert hat. Die Folge davon ist, dass die Papierunternehmen bei einigen Produkten einen historischen Rückgang der Nachfrage erwarten, nicht nur aufgrund des Rückgangs der wirtschaftlichen Aktivität im Allgemeinen, sondern auch, weil viele Arbeitnehmer wahrscheinlich dauerhaft die Modalitäten der Fernarbeit übernehmen werden.
Vorteile einer „papierlosen“ Wirtschaft
Der Übergang zu einer weniger papierabhängigen Wirtschaft hat große Vorteile. Erstens bedeutet es eine erhebliche Senkung der Betriebskosten für Unternehmen, da es variable Kosten, die direkt mit dem verwalteten Informationsstand verbunden sind, durch Fixkosten für Anfangsinvestitionen und Wartung ersetzt. Auf diese Weise kann das Arbeitsvolumen mit minimalen Kostenbelastungen frei erhöht werden, was die Geschäftsausweitung erleichtert.
Andererseits ermöglicht die Möglichkeit, dass die Daten von verschiedenen geografischen Punkten aus zugänglich sind, die Schaffung von Skaleneffekten auf Unternehmensebene. Dies führt in der Regel zur Schaffung spezialisierter Work Center (Hubs), die Teil der Unternehmensstrukturen sein oder ausgelagert werden können.
Darüber hinaus reduziert die Durchführung von Prozessen in digitaler Form auch Risiken in Bezug auf die Informationssicherheit, da die Risiken von Papierverlust oder -verschlechterung vermieden werden. Obwohl der digitale Wandel neue Herausforderungen wie Cyberangriffe oder Computerausfälle mit sich bringt, entwickelt die Wirtschaft auch Mechanismen, um diesen zu begegnen (Backups, Firewalls etc.).
Schließlich ermöglicht die Verfügbarkeit von Informationen, die auf Computern gelesen und manipuliert werden können, auch die Schaffung von Robotern, die damit die Prozesse ausführen können, die zuvor auf Papier und manuell durchgeführt wurden. Auf diese Weise eröffnet sich die Möglichkeit, eine Vielzahl von Aufgaben zu robotisieren und in Richtung einer zunehmend technischen Wirtschaft voranzuschreiten. Die Existenz von Daten in digitaler Form ist daher eine notwendige (wenn auch nicht hinreichende) Voraussetzung für die Automatisierung von Prozessen, die die Produktivität von Unternehmen steigern.
Hat die Papierindustrie eine Zukunft?
Wenn wir uns die obere Grafik ansehen, scheint der Rückgang der weltweiten Papierproduktion unbestreitbar. Nach einer expansiven Phase in den 70er und 80er Jahren sehen wir in den 90er Jahren bereits eine Verlangsamung der Produktion in Europa und Amerika, die wir zumindest teilweise auf die ersten beobachtbaren Auswirkungen der Digitalisierung zurückführen können. Aus der Stagnation wird im 21. Jahrhundert ein starker Rückgang, in dem sogar die asiatische Produktion ihren Höhepunkt erreicht zu haben scheint.
Für die Papierindustrie sind dies jedoch nicht nur schlechte Nachrichten. Es ist klar, dass die Digitalisierung der Wirtschaft tiefgreifende Auswirkungen auf das Produktionsniveau hat, aber sie bietet Ihnen auch die Möglichkeit, sich neu zu erfinden und zu Veränderungen beizutragen, anstatt zu versuchen, sie zu leugnen.
Die Wahrheit ist, dass trotz des Rückgangs der Papierproduktion für das Drucken und Schreiben in den letzten Jahren eine starke Nachfrage nach Papier und Karton für die Lieferung nach Hause besteht. Der Grund ist genau die Digitalisierung der Wirtschaft, denn durch die Verallgemeinerung von Online-Käufen hat sich die Zahl der Mailings von Unternehmen an ihre Kunden exponentiell erhöht. Damit eröffnet der a priori drohende Veränderungsprozess auch neue Geschäftsmöglichkeiten für die Branche.
Technologische Veränderungen
Der Übergang zu einer weniger papierabhängigen Wirtschaft ist auch ein klares Beispiel für einen durch die Spontaneität des Marktes geförderten Wandel. Dies gewinnt im aktuellen Kontext eine besondere Relevanz, da manchmal die Botschaft der Institutionen wiederholt wird, dass die großen wirtschaftlichen Fortschritte vom Staat gelenkt (oder zumindest unterstützt) werden müssen.
Aus dieser Sicht könnten Marktakteure die positiven Aspekte bestimmter Veränderungsprozesse nicht einschätzen, was eine Förderung durch die Behörden zwingt. Die Gründe sind sowohl die vermeintlich kurzfristige Ausrichtung von Unternehmern und Verbrauchern als auch die Existenz von Anfangsinvestitionen, die so hoch sind, dass nur der Staat sie finanzieren könnte. Dieselben Argumente werden in einigen europäischen Ländern verwendet, um beispielsweise einen Übergang zu erneuerbaren Energiequellen zu versuchen, indem ein komplexes Netz von Steuern, Subventionen, Regulierungen und differenzierten Tarifen geschaffen wird.
Das Ergebnis war, dass der Energiemarkt zu einem der am stärksten betroffenen und zu einem unvollständigen Übergang wurde, der schwerwiegende Ineffizienzen verbirgt.
Bei Papier ist das Gegenteil der Fall, obwohl es sich um einen sehr ähnlichen Input wie Energie handelt (in dem Sinne, dass es in der gesamten Wirtschaft verwendet wird und sein Verbrauch normalerweise direkt mit der Intensität oder dem Aktivitätsvolumen jedes Sektors verbunden ist). In diesem Fall wurde der Übergang nicht durch Treffen hochrangiger Politiker, durch Steuern, die Papierkonsumenten bestrafen, oder durch Subventionen für die Digitalisierung vorangetrieben. Es ist ein Veränderungsprozess, den sich der Markt auf natürliche Weise ohne die Notwendigkeit einer überlegenen Koordination entwickelt hat, durch die „spontane Ordnung“, von der so viele Ökonomen im Laufe der Geschichte gesprochen haben.
Die Notwendigkeit, sich neu zu erfinden
Die Digitalisierung von Aufgaben, die wir in den letzten Jahrzehnten erlebt haben, zeigt, dass ein solcher Übergang möglich ist. In diesem Fall vollzieht sich die Veränderung in jedem Unternehmen je nach den jeweiligen Gegebenheiten anders und lässt sich zwar nicht quantifizieren, bietet aber auch eine hohe Flexibilität, die eine effiziente Entscheidungsfindung ermöglicht. Auf diese Weise können wir Aktivitäten finden, bei denen der Übergang abgeschlossen ist und andere, bei denen er noch nicht einmal begonnen hat, und innerhalb derselben Branche gibt es auch große Unterschiede zwischen den Unternehmen.
Ohne Zweifel geht die Digitalisierung der Wirtschaft mit der Reduzierung von Papier und der Robotisierung von Aufgaben einher und ist ein Trend, der anhalten wird. Dies mag von manchen als Bedrohung für die Papierindustrie angesehen werden, aber in Wirklichkeit ist es eine große Chance: die Möglichkeit, sich neu zu erfinden und den Wandel voranzutreiben.
Niemand kann seinen Erfolg garantieren, aber der breite Wettbewerb lässt uns optimistisch in die Zukunft eines der Sektoren blicken, der sich durch die wirtschaftlichen Veränderungen unseres Jahrhunderts am stärksten verändert hat.