Der Zweite Weltkrieg wurde zwischen 1939 und 1945 geführt und war ein globaler kriegerischer Konflikt zwischen den Alliierten (Großbritannien, der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten) und den Achsenmächten (Deutschland, Japan und Italien). Kein Krieg hat eine größere geografische Ausdehnung oder so tiefgreifende politische, soziale, kulturelle, wissenschaftliche und wirtschaftliche Folgen gehabt.
Die Wirtschaftskrise, Armut und die damit verbundenen Strafen führten zum Aufstieg des Faschismus. Der deutsche Nationalismus breitete sich aus und Hitler gewann in Deutschland als Führer der Nationalsozialistischen Partei an Popularität.
Ursprung des Zweiten Weltkriegs
Damit traf Hitlers Botschaft einen Nerv in einer deutschen Gesellschaft, die nach dem Ersten Weltkrieg schwere Entbehrungen erlitten hatte. Hitler plädierte dafür, den Versailler Vertrag nicht anzuerkennen, und verkündete gleichzeitig, dass Deutschland territorial expandieren müsse, also einen Lebensraum brauche.
Das turbulente Umfeld in Deutschland führte 1933 zu Hitlers Machtergreifung. Danach gab sich Hitler außergewöhnliche Befugnisse, löste alle Parteien und Gewerkschaften außer den Nationalsozialisten auf und startete eine antisemitische Politik.
Auf internationaler Ebene brach Hitler die Verträge, rüstete Deutschland auf und weigerte sich, die Reparationszahlungen für den Ersten Weltkrieg zu tragen. Bereits 1936 remilitarierte er das Rheinland, doch Hitlers territoriale Ambitionen waren noch lange nicht befriedigt.
1938 marschierte die deutsche Armee auf österreichisches Gebiet ein und annektierte das Land. Obwohl es stimmt, dass sowohl Österreich als auch Deutschland vereint sein wollten. Die Expansion des Reiches setzte sich fort, als Deutschland die sudetentschechische Region, die von einer großen deutschen Bevölkerung bewohnt war, annektierte.
Unterdessen war die Reaktion westlicher Demokratien wie Frankreich und Großbritannien lauwarm, da sie auf eine Appeasement-Politik setzten. Dies hätte schlimme Folgen für die Tschechoslowakei, die im März 1939 in deutsche Hände fiel. Hitlers nächster Schritt (die Invasion Polens) würde jedoch schließlich den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs auslösen.
Gleichzeitig war in den 1920er Jahren der Nationalismus in Japan auf dem Vormarsch. Erwähnenswert ist ein Dokument, das als Tanaka-Plan bekannt ist und den japanischen Expansionismus befürwortet. Japan suchte wie Nazideutschland seinen Lebensraum.
So war der erste Schritt bei der Expansion des Kaiserreichs Japan die Eroberung der Mandschurei im Jahr 1932. Der Mandschurei folgte 1937 die Invasion Chinas der Pazifik.
Als der japanische Militarismus auf dem Vormarsch war, übernahm General Hideki Tojo 1941 die Macht. Die Spannungen mit den Vereinigten Staaten wurden stärker und der japanische Angriff auf die Amerikaner in Pearl Harbor stand bevor.
Der Blitzkrieg
Am 1. September 1939 brach mit dem deutschen Überfall auf Polen der Zweite Weltkrieg aus. Diesmal haben sich westliche Demokratien nicht für Appeasement entschieden. Trotz des Eintritts Frankreichs und Großbritanniens in den Konflikt würde Polen bald in die Hände des Dritten Reiches fallen.
Der Beginn des Krieges war geprägt von einer Reihe spektakulärer deutscher Siege. Die neue deutsche Taktik, bekannt als Blitzkrieg oder Blitzkrieg, bestand aus vernichtenden Angriffen in Kombination mit Infanterie, Artillerie, Panzern und Flugzeugen. Diese Art der Kriegsführung verwirrte die Alliierten.
Der Invasion Polens folgte der Fall Dänemarks und Norwegens. Bald darauf zog der Krieg nach Belgien, Holland, Luxemburg und Frankreich. Die Maginot-Linie, eine Reihe von Festungen, die von den Franzosen errichtet wurden, wurde nutzlos, als die Deutschen die französische Armee mit einem Angriff durch die Ardennen überraschten. Die Front der Alliierten brach zusammen, die britische Armee zog sich über Dünkirchen zurück und die Deutschen drangen in Paris ein. Schließlich unterzeichneten die Franzosen am 22. Juni 1940 in Compiègne einen Waffenstillstand.
Frankreich war in zwei Zonen geteilt: der Norden in den Händen der Deutschen und der Süden, bekannt als Vichy-Frankreich, das unter der Führung von Philippe Pétain zu einem kollaborativen Staat wurde.
Inzwischen war Großbritannien im Kampf gegen das Dritte Reich allein gelassen worden. Aber der britische Premierminister Winston Churchill war entschlossen, bis zum Ende zu kämpfen. Nur dank ihres Widerstands in der Luftschlacht um England gelang es der britischen Luftfahrt, eine mögliche Invasion zu vermeiden.
Neue Fronten
Der italienische Diktator Benito Mussolini wollte zeigen, dass Italien eine Großmacht ist, die Siege wie Deutschland erringen kann. In diesem Sinne träumte Mussolini davon, Griechenland und Ägypten zu erobern. Die Offensiven in Griechenland erwiesen sich jedoch als Katastrophe, während sie in ihrem Kampf in Nordafrika den Briten schwere Niederlagen einheimsen.
All dies erzwang schließlich die deutsche Intervention. Wieder einmal war die deutsche Militärmaschinerie unerbittlich und eroberte schnell Griechenland und Jugoslawien.
Unterdessen landete in Nordafrika eine kleine deutsche Armee namens Afrika Korps unter dem Kommando von General Erwin Rommel. Rommels Triumphe in Libyen brachten die Alliierten in die Fesseln und sein Verstand auf dem Schlachtfeld brachte ihm den Spitznamen Wüstenfuchs ein.
Aber die deutschen Ambitionen gingen über die Wüsten Nordafrikas hinaus. Hitlers großer ideologischer Feind war der Kommunismus, verkörpert durch die Sowjetunion. Trotz Unterzeichnung des deutsch-sowjetischen Paktes, in dem sich beide Länder versprachen, sich nicht gegenseitig anzugreifen, teilten sie Polen und vereinbarten einen wirtschaftlichen Austausch, doch am 22.
Im Rahmen der Operation Barbarossa drangen Millionen deutscher Soldaten auf russisches Territorium ein. In den ersten Monaten erwies sich die deutsche Lawine für die desorganisierten sowjetischen Streitkräfte als unaufhaltsam. Die Ankunft des harten russischen Winters trug jedoch dazu bei, den deutschen Vormarsch vor den Toren Moskaus zu verlangsamen. Auch in der Stadt Leningrad stieß die deutsche Armee auf heftigen Widerstand.
Nach dem Wintereinbruch stellten die Deutschen ihre Offensiven bis zum Frühjahr 1942 ein. Diesmal richtete sich Hitlers Aufmerksamkeit auf Stalingrad.
Krieg bricht im Pazifik aus
Die Vereinigten Staaten hatten eine isolationistische Position beibehalten. Unter seinen Bürgern gab es jedoch diejenigen, die den Eintritt des Landes in den Krieg forderten. Inzwischen standen beide Länder am Rande einer Feuersbrunst. Die japanische Invasion in Französisch-Indochina führte zu einem Ölembargo der Vereinigten Staaten und Großbritanniens gegen Japan.
So sah Japan, das mit den USA um die Vorherrschaft im Pazifik konkurrierte, den Krieg als einzigen Ausweg, da seine Ölreserven knapp waren. Daher war es wichtig, den Amerikanern einen schnellen und tödlichen Schlag zu versetzen. Am 7. Dezember 1941 griffen die Japaner schließlich die Flotte der Vereinigten Staaten in Pearl Harbor auf Hawaii an. Dieser Angriff markierte den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg.
Unmittelbar danach starteten die Japaner neue Angriffe in Asien und im Pazifik. Die britischen Kolonien Singapur, Malaysia, Burma und Hongkong wurden schnell vom Kaiserreich Japan erobert. Die amerikanischen Niederlagen folgten im Pazifik aufeinander und verloren Inseln wie Wake, Guam und die Philippinen.
Japanische Truppen erreichten Neuguinea und bedrohten Australien. Aber das Blatt wendete sich, als die Amerikaner im Juni 1942 in der Schlacht von Midway einen entscheidenden Seesieg über die kaiserliche Marine errangen.
1942, der Wendepunkt
1942 hatte Deutschland seine maximale territoriale Herrschaft erreicht. In Ägypten schien die britische 8. Armee kurz vor der Niederlage zu stehen, während in der Sowjetunion die Wehrmacht entschlossen auf die strategisch wichtige Stadt Stalingrad zumarschierte.
Mit der Schlacht von El Alamein (Ägypten) fügte General Montgomery jedoch eine Niederlage zu, bei der Deutsche und Italiener in Afrika tödlich verwundet wurden. Währenddessen landete eine anglo-amerikanische Armee im Rahmen der Operation Torch in Marokko und Algerien. So waren die Truppen der Achsenmächte in Tunis gefangen, wo sie schließlich besiegt wurden.
In Russland, in der Stadt Stalingrad, ging die deutsche Armee von Belagerer zu Belagerter. Isoliert wurde die 6. deutsche Armee zerstört. Deutschland hatte eine irreparable Niederlage erlitten, während die russische Front zum Grab der Wehrmacht wurde.
An der Pazifikfront wurde die japanische Flut in Neuguinea eingedämmt, während die japanische Flotte bei Midway einen entscheidenden Schlag erlitten hatte. Ebenso würde der Sieg der USA bei Guadalcanal dazu beitragen, den Krieg im Pazifik umzukehren.
Die Niederlage des Dritten Reiches
Ausgehend von Nordafrika drangen die Alliierten in Sizilien ein, ein Ereignis, das schließlich zur Entfernung Mussolinis führte. Vor der Entlassung Mussolinis besetzten die deutschen Truppen Italien.
Die Alliierten rückten weiter von Süditalien aus vor und kämpften erbitterte Schlachten wie Anzio und Montecassino, um am 4. Juni 1944 triumphierend in Rom einzumarschieren.
An der Ostfront beschlossen die Deutschen, auf eine große Panzeroffensive bei Kursk zu setzen. Den Russen gelang es jedoch, den Ansturm einzudämmen. So hatte Deutschland seit der Niederlage bei Kursk jede Initiative an der russischen Front verloren.
Aber da die sowjetischen Truppen den größten Druck der deutschen Armee trugen, wurde es zwingend erforderlich, eine neue Front in Europa zu eröffnen. So fand am 6. Juni 1944 die Landung in der Normandie statt, auch bekannt als Operation Overlord. Der alliierten Invasion der Normandie folgten neue Landungen in Südfrankreich.
Die Alliierten rückten weiter in Richtung der deutschen Grenze vor und erlitten im Dezember 1944 eine erwartete Gegenoffensive in den Ardennen. Trotz der anfänglichen Dynamik des Gegenangriffs scheiterte die deutsche Offensive in den Ardennen.
Im März 1945 überquerten anglo-amerikanische Truppen den Rhein und marschierten in Deutschland ein. Am 25. April 1945 trafen sich schließlich Amerikaner und Russen in Torgau.
Die sowjetische Armee ihrerseits rückte von Osteuropa aus vor, erreichte Berlin und eroberte die Stadt. Nach Hitlers Selbstmord am 30. April 1945 erfolgte am 8. Mai 1945 die endgültige Kapitulation Deutschlands.
Sieg im Pazifik
Bei Midway und Guadalcanal besiegt, verloren die Japaner an Boden, als die Marines und die US-Armee in einem blutigen Feldzug über die Atolle vorrückten. Tarawa, Saipan und Peleliu waren einige der Namen dieser heftigen Schlachten. Auf der anderen Seite kehrte ein triumphierender General MacArthur zusammen mit einer großen amerikanischen Armee auf die Philippinen zurück. Den Briten gelang es auch, Burma zurückzuerobern.
Mit der nordamerikanischen Eroberung der Marianen lag Japan in Reichweite der mächtigen B-29-Bomber. So führten die Alliierten eine Kampagne von Luftangriffen durch, die die wichtigsten japanischen Städte verwüstete.
Als sich die Amerikaner Japan näherten, eskalierten die Kämpfe. Ein Beweis dafür sind die Kämpfe auf Inseln wie Iwo Jima und Okinawa.
Die letzte Episode des Zweiten Weltkriegs war gekennzeichnet durch den Abwurf von Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima (6. August 1945) und Nagasaki (9. August 1945). Genau die Atombombenabwürfe beider Städte führten schließlich zur Kapitulation Japans, die am 2. September 1945 an Bord des US-amerikanischen Schlachtschiffs USS Missouri stattfand.
Politische, soziale, wirtschaftliche und menschliche Folgen
Unter dem Joch der Achsenländer
Während der deutschen Besatzung wurde Europa geplündert. Ein Großteil der Lebensmittel aus anderen Ländern wurde nach Deutschland geschickt. Die Plünderung ging über die Nahrungsressourcen hinaus, denn auf fiskalischer Ebene gab es laut dem berühmten Historiker Antony Beevor Länder, die gezwungen waren, dem Dritten Reich zwischen einem Viertel und einem Drittel der Sammlung abzugeben. Vor diesem Hintergrund stieg die Inflation schnell an, als der Schwarzmarkt florierte.
Darüber hinaus wurden neben Nahrungsmitteln und Industriegütern Millionen Zwangsarbeiter nach Deutschland vertrieben, um dort als Arbeitskräfte im Dienste des Dritten Reiches zu dienen.
Ein schreckliches Drama war der Holocaust. In Todeslagern wie Auschwitz, Treblinka oder Mathausen wurden unter anderem Millionen Juden, Russen, Polen, Zigeuner und Kommunisten massenhaft ausgerottet. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs würden sich die Verantwortlichen der NS-Verbrechen vor Gericht in den Nürnberger Prozessen verantworten.
Am anderen Ende des Planeten war die japanische Besatzung furchtbar hart für die Länder Asiens und des Pazifiks. Der Krieg in China war geprägt von japanischen Gräueltaten, ganz zu schweigen von der unmenschlichen Behandlung alliierter Kriegsgefangener in japanischen Lagern.
Internationale Auswirkungen
Am Ende eines Krieges mit Millionen Vertriebenen lag Europa in Trümmern und Japan war verwüstet. Für Japan und Deutschland hatte der Krieg einen menschlichen und wirtschaftlichen Holocaust bedeutet, während sich die Vereinigten Staaten als wirtschaftliche und politische Großmacht etabliert hatten. Darüber hinaus machten die industrielle und wirtschaftliche Macht die Vereinigten Staaten zum "großen Arsenal der Demokratie", während ihre enormen wirtschaftlichen Ressourcen es ihnen ermöglichten, den Wettbewerb zu finanzieren.
Es sei darauf hingewiesen, dass Churchill, Roosevelt, Truman (auf der Potsdamer Konferenz) und Stalin während der Entwicklung des Krieges Pläne für die Beendigung des Konflikts entwarfen. In diesem Zusammenhang sind die Konferenzen von Teheran, Jalta und Potsdam erwähnenswert. So wurde beschlossen, dass nur die bedingungslose Kapitulation Deutschlands akzeptiert und gleichzeitig Besatzungszonen vereinbart wurden.
Ebenfalls am 26. Juni 1945 entstanden im Rahmen der Konferenz von San Francisco die Vereinten Nationen (UN), ein supranationales Gremium, das gegründet wurde, um den Frieden in der Welt zu wahren und für die Achtung der Menschenrechte zu kämpfen.
Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs begann eine neue Etappe. Die Welt war in zwei Blöcke geteilt: den kommunistischen und die Demokratien mit freien Marktwirtschaften. Der Kalte Krieg war da.