Die Europäische Union, wie wir sie heute kennen, ist das Ergebnis eines langen Prozesses supranationaler Integration. Es ist ein langer Weg, der als Wirtschaftsverband begann und schließlich zu einer politischen Union führte. Angefangen hat alles nach dem Zweiten Weltkrieg. Der britische Premierminister Winston Churchill verteidigte die Idee eines vereinten Europas, um die Rivalitäten zu beenden, die es zuvor politisch und wirtschaftlich belastet hatten.
In den 1950er Jahren wurden die ersten Schritte der europäischen Integration unternommen. Der französische Außenminister Robert Schuman legte einen von ihm und Jean Monet entwickelten Plan zur Integration der deutsch-französischen Kohle- und Stahlproduktion vor. Der sogenannte Schuman-Plan wurde mit der Gründung der CECA (Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl) Wirklichkeit. Dieser Organisation gehörten Frankreich, die Bundesrepublik Deutschland, Italien, Belgien, die Niederlande und Luxemburg an. Damit war der Grundstein für einen langen Integrationsprozess für Europa gelegt.
Ebenfalls in den 1950er Jahren entstand die Euratom, also die Europäische Atomgemeinschaft. Die sechs Staaten der EGKS stimmten Euratom zu, die die Entwicklung der Forschung und der Nuklearindustrie zu friedlichen Zwecken anstrebten. Der Keim der Europäischen Union liegt also in diesen beiden Einrichtungen, der EGKS und der Euratom. Es sei darauf hingewiesen, dass die 1950er Jahre durch das Fehlen einer gemeinsamen Geldpolitik gekennzeichnet waren. Es gab nur einige Bestimmungen zur Zusammenarbeit in wirtschaftlichen Angelegenheiten, die als "gemeinsamer Markt" bezeichnet wurden.
1961 beantragte das Vereinigte Königreich den Beitritt zur Gemeinschaft. Skandinavische Länder wie Norwegen und Dänemark bekundeten ihrerseits ihr Interesse an einem Beitritt zur Gemeinschaft. Irland hat sich diesen Anträgen ebenfalls angeschlossen. So hielten das Vereinigte Königreich, Irland und Dänemark Volksabstimmungen ab, die ihren Beitritt zur Gemeinschaft befürworteten, während die norwegische Bevölkerung den Integrationsprozess ablehnte. Im Juni 1972 schließlich expandierte die Europäische Gemeinschaft nach Norden und Großbritannien, Dänemark und Irland ratifizierten die Beitrittsverträge.
Hervorzuheben ist das Memorandum über die "Koordinierung der Wirtschafts- und Geldpolitik in der Gemeinschaft" von 1969, das eine Konvergenz der wirtschaftlichen Ziele, die Koordinierung der Wirtschaftspolitiken und die geldpolitische Zusammenarbeit der Mitgliedsländer anstrebte.
1979 wurde das Europäische Währungssystem ins Leben gerufen, das ein neues Kapitel der europäischen Wirtschaftsintegration einläutete. Ziel dieses Systems war es, Geldwertstabilität zu erreichen und die Schwankungen zwischen den Währungen der Gemeinschaftsstaaten zu verringern. Zu diesem Zweck wurden Margen festgelegt, zwischen denen nominale Wechselkurse variieren konnten.
Die Ankunft der 1980er Jahre brachte dem europäischen Club neue Mitglieder. Diesmal kam die Expansion von Süden. Schließlich trat Griechenland als demokratisches Land 1981 der Europäischen Gemeinschaft bei, und 1986 traten Spanien und Portugal der Europäischen Gemeinschaft bei.
Ebenfalls in den 1980er Jahren gab es ein sehr wichtiges Ereignis: das Inkrafttreten der Einheitlichen Europäischen Akte. Die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft wurde in Europäische Gemeinschaft umbenannt, das Europäische Parlament stärkte seine Macht, die vollständige Verwirklichung eines europäischen Binnenmarktes wurde bis 1993 geschaffen und das Ziel festgelegt, die Entwicklungsunterschiede zwischen den europäischen Regionen zu verringern. Um die Unterschiede zwischen den verschiedenen Gebieten zu verringern, wurden den Strukturfonds für die weniger entwickelten Regionen mehr Finanzmittel zugewiesen.
1988 war die Entwicklung der Europäischen Währungsunion geplant, die die Schaffung eines Europäischen Systems der Zentralbanken und einer einheitlichen Währung vorsah. Zuerst galt es, die Zusammenarbeit zwischen den Zentralbanken zu stärken, dann das Europäische System der Zentralbanken zu schaffen, die Machtübergabe in der Geldpolitik und schließlich die Ablösung der nationalen Währungen durch eine einheitliche europäische Währung.
Die 1990er Jahre brachten Ereignisse von großer Bedeutung nach Europa. 1992 wurde die Europäische Gemeinschaft mit der Unterzeichnung des Maastricht-Vertrags in Europäische Union umbenannt. Ihre Grundsätze waren: Wirtschafts- und Währungsunion, eine gut koordinierte Sozialpolitik, eine gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik sowie die Zusammenarbeit im Bereich Justiz und Inneres.
1995 traten Schweden, Finnland und Österreich der Europäischen Union bei und 1997 wurde die Agenda 2000 mit den folgenden Zielen verabschiedet: Stärkung und Umgestaltung der Struktur- und Kohäsionsfonds zur Verringerung der Unterschiede, Erweiterung der Europäischen Union um Länder der und Osteuropa sowie die Finanzierung der Innen- und Erweiterungspolitik. Ebenfalls 1997 wurde der Vertrag von Amsterdam unterzeichnet, der ein sozialeres und demokratischeres Europa vertieft.
2001 wurde mit der Unterzeichnung des Vertrags von Nizza ein neues Gleichgewicht der europäischen Kräfte geschaffen, während die Union auf den Beitritt neuer Staaten vorbereitet wurde. 2001 war ein wichtiges Jahr für die Währungsunion, als die europäische Währung, der Euro, in Kraft trat. Drei Jahre später, im Jahr 2004, bestand die Europäische Union aus 25 Staaten. Die neuen Mitglieder waren: Estland, Lettland, Litauen, Tschechien, Slowakei, Slowenien, Ungarn, Polen, Zypern und Malta. Das Jahr 2007 kam und die Eingemeindungen Rumäniens und Bulgariens fanden statt.
Der Vertrag von Lissabon, der 2009 ratifiziert wurde, begründet eine Charta der Grundrechte der Europäischen Union und war für die Änderung und Modernisierung der europäischen Institutionen zuständig. Die Wirtschaftskrise von 2008 hat die Europäische Union jedoch stark erschüttert. Die Situation zwang zu drastischen Wirtschaftsreformen in den europäischen Ländern und in der Bankenunion wurde an einem sichereren und verlässlicheren Finanzsektor gearbeitet. Trotz der Tatsache, dass der Europäischen Union 2012 der Friedensnobelpreis verliehen wurde, hat sich unter anderem eine wichtige euroskeptische Bewegung zur Bewältigung der Wirtschaftskrise herausgebildet. Die letzte Eingliederung erfolgte 2013 mit dem Beitritt Kroatiens zur Europäischen Union.
Vor uns liegen jedoch Herausforderungen wie der Brexit, der Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union. Britische Bürger haben in einem Referendum dem Austritt aus der Europäischen Union zugestimmt und es bleibt abzuwarten, wie sich diese Situation auf die europäische Wirtschaft auswirken wird. Der Brexit stellt einen langen Integrationsprozess in Frage. Es bleibt abzuwarten, wie die Europäische Union der Herausforderung durch neue skeptische Stimmen begegnen wird.