Das spanische Reich war eines der größten der Menschheit und die große Wirtschaftsmacht im 15. und 16. Jahrhundert. Zu Zeiten des Monarchen Felipe II. hieß es, sein Reich sei so groß gewesen, dass unter seiner Herrschaft die Sonne nie unterging. Hinter dieser ungeheuren territorialen Ausdehnung standen jedoch ein bankrotter Staat, eine große Abhängigkeit vom Handel mit den Kolonien und große soziale und politische Spannungen als Folge der wirtschaftlichen Probleme des Reiches. Wir analysieren die Wirtschaftsgeschichte, die ein Imperium in den Ruin führte.
Dem Obskurantismus des Mittelalters folgte die Renaissance, eine Zeit des Glanzes in jeder Hinsicht und natürlich auch im wirtschaftlichen Bereich. Spanien konsolidierte sich als die große Weltmacht. In diesem Sinne waren die Ländereien Kastiliens von großer Bedeutung, deren wichtigste Wirtschaftstätigkeit die Landwirtschaft war. Die Anbauflächen wurden zwar erweitert, kollidierten jedoch mit den Interessen der Viehzüchter, da diese die Weideflächen für ihre Herden verkleinert sahen.
Viehzucht war neben der Landwirtschaft eine wichtige Aktivität, da spanische Wolle von den kantabrischen Häfen nach Nordeuropa exportiert wurde. Diese Handelstätigkeit geriet in Schwierigkeiten, als Konflikte mit den Holländern und Engländern ausbrachen. Im Mittelmeer hingegen nahm der Wollhandel mit italienischen Märkten zu.
Weltweite Expansion des Imperiums
Ein Schlüsselereignis in der Entwicklung des Handels war die Entdeckung Amerikas im Jahr 1492. Die anschließende Eroberung des amerikanischen Kontinents führte zu einer Zunahme der Handelsaktivitäten mit den Kolonien. Es gab ein Handelsmonopol durch das Sevilla Trade House, dh jeder Kaufmann, der irgendwelche Geschäfte mit dem amerikanischen Markt durchführen wollte, musste sich an diese Stelle wenden. Die große Nachfrage nach Manufakturen aus Amerika ließ die handwerkliche Tätigkeit eine Phase der Expansion erleben.
In der Zwischenzeit kamen Edelmetalle wie Gold und Silber aus Amerika nach Europa, die für das spanische Reich von entscheidender Bedeutung sind, um seine beschwerlichen europäischen Kriege aufrechtzuerhalten. Die massive Ankunft von Silber aus Amerika hatte negative Folgen, wie zum Beispiel einen Anstieg der Inflation in Europa. Andererseits nahm auch der Handel mit Gewürzen und Rohstoffen zu.
Beginn des Niedergangs
In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts, während der Herrschaft von Philipp II., traten die ersten Anzeichen des politischen und wirtschaftlichen Niedergangs auf. Inflation und Steuern auf die Bauern stiegen, wodurch Land und Herden aufgegeben wurden.
Um ein so großes Reich wie das von Philipp II. zu erhalten, waren große wirtschaftliche Kapazitäten erforderlich, und die ständigen Kriege gegen Frankreich, England, die Vereinigten Provinzen und die Osmanen waren eine Belastung für den Staat. Selten erreichten die Einnahmen die Höhe der Ausgaben und viele der mit Edelmetallen aus Amerika kommenden Schiffe wurden von englischen Korsaren wie dem furchterregenden Francis Drake überfallen.
Sowohl Carlos I. als auch Felipe II. mussten aufgrund von Eintreibungsschwierigkeiten auf die Schaffung neuer Steuern, Kredite bei Großbanken und Staatsschulden zurückgreifen. Trotz der Ankunft von Edelmetallen aus Amerika reichten diese nicht aus, um die kolossalen Ausgaben des spanischen Reiches zu decken. Felipe II. wurde mehrmals gezwungen, den Staatsbankrott zu erklären.
Diese wirtschaftlichen Probleme führten zu sozialen Unruhen und Aufständen in der kaiserlichen Armee. So gab es viele Soldaten, die rebellierten, weil sie ihren Sold nicht erhielten.
Bereits im 17. Jahrhundert wurde die politische und wirtschaftliche Lage des spanischen Reiches unhaltbar, soziale Unterschiede nahmen zu, Hungersnöte brachen aus, die Zahl der Armen nahm zu und die Bauernschaft konnte die hohen Steuerlasten nicht mehr tragen. Schließlich musste das spanische Reich, verschuldet und auf den Schlachtfeldern besiegt, die Weltherrschaft zugunsten von Mächten wie Frankreich und England aufgeben.