Eine Kronzeugenregelung oder ein entschädigtes Hinweisgeberprogramm ist ein Mechanismus, durch den Unternehmen, die gegenüber der Wettbewerbsbehörde gestehen, dass sie Teil einer Absprache oder einer anderen wettbewerbswidrigen Praxis sind, von einer teilweisen oder vollständigen Ermäßigung der für ein solches Verhalten geltenden Geldbuße profitieren können.
Damit Unternehmen Anspruch auf ein Kronzeugenprogramm haben, müssen sie ausreichende Nachweise vorlegen, damit die Behörden das Vorliegen des Verhaltens und der Personen, die daran teilgenommen oder davon profitiert haben, zweifelsfrei nachweisen können.
Was ist das Ziel eines Kronzeugenprogramms?
Das Vorliegen rechtswidriger Handlungen ist oft schwer nachzuweisen. In diesem Fall, weil die Unternehmen, wissend, dass sie gegen das Gesetz verstoßen, Beweise vernichten oder verstecken.
Das Kronzeugenprogramm ermöglicht es den Behörden, weniger Ressourcen für Ermittlungs- und Bestrafungsaktivitäten (zum Nachweis der Existenz der Vereinbarung) bereitzustellen. Auf diese Weise können die Ressourcen bei Überwachungsaktivitäten verwendet werden.
Wie funktioniert ein Kronzeugenprogramm?
Das Kronzeugenprogramm zielt darauf ab, die illegale Vereinbarung zwischen den Unternehmen zu destabilisieren, indem es Misstrauen zwischen ihnen erzeugt.
Jede der Firmen mag es für vorteilhafter halten, ihre Beteiligung in Erwartung einer Sanktion einzugestehen. Das Programm ist am effektivsten, wenn eine Ermäßigung der Geldbuße nur auf das erste Unternehmen angewendet wird, das sich für ein Geständnis entscheidet.
Was sind die Voraussetzungen, damit ein Kronzeugenprogramm wirksam ist?
Damit dies wirksam ist, reicht es nicht aus, nur dieses Programm aufzustellen, sondern es muss drei Mindestbedingungen erfüllen:
- Die Existenz hoher Geldbußen, so dass Unternehmen über die Möglichkeit einer Geldstrafe besorgt sind.
- Eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Behörde unabhängig das Vorliegen des rechtswidrigen Verhaltens wirksam überprüfen und die Unternehmen sanktionieren kann.
- Programme müssen transparent und glaubwürdig sein. Unternehmen müssen darauf vertrauen, dass sie, wenn sie dem Programm beitreten, die versprochenen Vorteile effektiv erhalten und ihre Identität geschützt wird.