Einer der größten Militärgenies der Geschichte, Napoleon Bonaparte, sagte, dass Armeen auf dem Bauch marschierten. Nahrung ist wichtig, um die Moral und die körperliche Verfassung der Truppen aufrechtzuerhalten. Armeen mussten ihre Nahrung während der langen Kriegszeiten in gutem Zustand halten. All dies veranlasste Napoleon, jedem, der ein Verfahren zur Konservierung von Lebensmitteln entdeckte, einen Preis von 12 000 Francs auszusprechen. Diese Auszahlung führte ihn dazu, den berühmten Nicolás Appert zu treffen.
Napoleons Heere waren nicht aufzuhalten, seine Armeen rückten mit überwältigender Mehrheit durch ganz Europa vor. Frankreich stand unter anderem Preußen, Österreichern, Russen, Briten und Spaniern gegenüber. Die napoleonischen Truppen hörten nicht auf, Siege auf den Schlachtfeldern zu erringen, als wären die französischen Soldaten unbesiegbar. Aber die Franzosen hatten einen Schwachpunkt: das Essen.
Die Ernährung des französischen Soldaten in Zeiten der Napoleonischen Kriege basierte hauptsächlich auf gekochtem Fleisch und Brot. Das Problem ist, dass die Soldaten an Skorbut litten und das Essen nicht länger als drei oder vier Tage in gutem Zustand blieb.
Napoleon war sich dieses Problems bewusst und wusste, dass er seine Truppen gut genährt brauchte, um effizient kämpfen zu können, wenn die Schlacht kam. Die französischen Armeen verbrachten lange Zeit außerhalb ihrer Heimat, so dass es keine leichte Aufgabe war, die Soldaten in gutem Zustand mit Nahrung zu versorgen.
Nun, die Franzosen machten sich auf die Suche nach einer Lösung. Die Antwort auf solche Kopfschmerzen kam aus der Hand des Konditors Nicolás Appert, der seit 1804 mit Systemen zur Konservierung von Lebensmitteln experimentierte. Dieser berühmte Protagonist der Geschichte entdeckte eine Methode namens Öffnen oder erfand die Konservendose.
Nicolás Appert benutzte weithalsige Glasflaschen, um das Essen einzufüllen, das er dann teilweise in Töpfe mit kochendem Wasser tauchte. Appert untersuchte daher sorgfältig, wie lange jedes Essen brauchte. Für einen reibungslosen Ablauf waren eine einwandfreie Hygiene und ein hermetischer Verschluss der Behälter unabdingbar. Appert hatte das erreicht, was Wissenschaftler Hitzesterilisation nennen. Appert konnte jedoch nicht erklären, wie es mit seiner Methode gelang, Lebensmittel im Laufe der Zeit in gutem Zustand zu halten.
Es war dem bekannten Louis Pasteur gelungen, dieses Phänomen aufzuklären, indem er zeigte, dass Hitze verderbliche Mikroorganismen deaktiviert. Dies geschah nun 54 Jahre nach der Entdeckung der sogenannten Öffnung.
Die von Appert entwickelte Technik blieb nicht unbemerkt und zog schließlich die Aufmerksamkeit von Napoleon selbst auf sich. Genau genommen begannen die Franzosen, Apperts Techniken zu verwenden, um die Marineschiffe mit Nahrung zu versorgen.
Als Anerkennung für Apperts Leistung überreichte Napoleon ihm einen Geldpreis von 12 000 Francs. Appert verschwendete keine Zeit, um zur Sache zu kommen und die erste Konservenfabrik der Geschichte zu eröffnen.
Nicolás Appert forschte weiter, da er nicht aufhörte zu experimentieren, um den Truppen Napoleons innovative Lösungen anzubieten. Seine Nachforschungen führten ihn zur Entdeckung des Bouillonwürfels. Dazu entfernte es das Wasser aus der Brühe und hinterließ eine Paste, zu der bei erneuter Zugabe von Wasser eine der ursprünglichen Brühe sehr ähnliche Brühe erhalten wurde.
Die Erfolge von Apperts Experimenten trugen zu einer deutlichen Verbesserung der Ernährung der französischen Soldaten bei. Napoleon seinerseits war von Apperts Entdeckungen beeindruckt.
Ein weiteres Experiment von Appert führte dazu, dass er Kondensmilch entdeckte. Nicolás Appert erfand das Milchkonzentrat, das eine große Menge an Nährstoffen liefert und eine einfache und lang anhaltende Konservierung ermöglicht.
Dank konservierter Lebensmittel, insbesondere Obst, konnte Napoleons Marine den gefürchteten Skorbut, eine durch Vitamin-C-Mangel verursachte Krankheit, vermeiden.Napoleon hatte nicht nur große Armeen, die mit Artillerie, Kavallerie und Infanterie ausgestattet waren, besiegt, sondern es war ihm auch gelungen, den Lebensmittelverderb zu besiegen Bakterien, die seine Soldaten so dringend brauchten.
Nicolás Appert seinerseits wurde ein Held der Franzosen und erhielt die Goldmedaille der Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. Ihre Erkenntnisse hatten Zivilisten und Militärs Zugang zu einer neuen Klasse von Lebensmitteln verschafft.
Nun begann Napoleons Niedergang im Russlandfeldzug. Für die französischen Truppen sollten nicht alle Siege leicht werden. Die französische Invasion in Russland, die 1812 begann, brachte den napoleonischen Soldaten endlose logistische Schwierigkeiten. Russland war ein Land mit riesigen Weiten, und der eisige Winter hat die französischen Truppen verwüstet. Die von Appert verwendeten Flaschen waren nicht zum Stapeln geeignet und zerbrachen leicht, so dass diese Glasbehälter vorne kaputt ankamen und folglich die Lebensmittel in schlechtem Zustand ankamen.
Der Krieg wurde nicht nur auf den Schlachtfeldern geführt, auch im Rücken erregten Apperts Methoden Aufmerksamkeit. Die Konkurrenten von Appert fanden Wege, ihre Technik zu verbessern und eine stärkere Verpackung zu finden. Zwei Monate nachdem Appert sein Buch "The Book of All Homes or The Art of Preserving, for Mehrere Years, All Animal and Vegetable Substances" veröffentlicht hatte, beantragte ein Engländer namens Durant bei King George das Patent zur Lebensmittelkonservierung. Es ist merkwürdig, dass Durant keine Konserven herstellte. Durant verkaufte das Patent an John Hall und Brian Donkin. Diese beiden Briten besaßen eine Gießerei, in der sie mit Zinn bedeckte Eisendosen herstellten. Auf diese Weise hatten sie viel widerstandsfähigere Behälter als die zerbrechlichen Glasflaschen der Franzosen.
Der gute alte Appert hat seine Erfindungen nie patentieren lassen. Appert war ein Mann, der glaubte, dass das Gemeinwohl über seinen persönlichen Interessen stehe. Unglücklicherweise für Appert endete er sein Leben ruiniert und starb im Jahr 1841, als er 92 Jahre alt war. Ein unfaires Ende für einen Mann, dessen Experimente der Schlüssel zur Menschheit waren.
