John von Neumann war ein vielseitiger Mathematiker und Ingenieur, der in sehr unterschiedlichen Disziplinen arbeitete. Er wurde in Budapest geboren und sein Leben fiel in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Seine jüdische Herkunft prägte ihn. Tatsächlich gab er mit der Machtübernahme des Nationalsozialismus seine Karriere in Deutschland auf, um seine intellektuelle Karriere in den Vereinigten Staaten zu verfolgen. Dort sollte er eine erfolgreiche berufliche und akademische Laufbahn einschlagen, die mit seinem frühen Tod im Alter von 57 Jahren abgebrochen wurde.
Ein Leben zwischen zwei Kontinenten
John von Neumann wurde am 28. Dezember 1903 in Budapest (Ungarn) geboren, das damals zur österreichisch-ungarischen Monarchie gehörte. Sein ursprünglicher Name war Janos, zu Ehren der jüdischen Herkunft seiner Familie. Die Vorsilbe Von - was auf Deutsch den Besitz eines Adelstitels bezeichnet - wurde 1913 hinzugefügt. In diesem Jahr ernannte Kaiser Franz Joseph seinen Vater, Direktor einer der ungarischen Hauptbanken, zum Ritter für wirtschaftliche Verdienste.
John zeigte schon in jungen Jahren große Gaben und Fähigkeiten. Bereits mit sechs Jahren begann er, verschiedene Sprachen zu studieren und zeigte eine ungewöhnliche Neugier auf die Geschichte. Ab seinem zehnten Lebensjahr begann er auch in Mathematik zu brillieren. Tatsächlich war er ein hervorragender Student am Lutheran College, an dem er seinen Abschluss machte.
1919 endete der Erste Weltkrieg mit der Niederlage und dem Zerfall des Imperiums. Dies markierte die Geburt Ungarns als souveräner Staat und für einige Monate den Triumph einer kommunistischen Revolution, die versuchte, der russischen Revolution nachzueifern. In diesem Zusammenhang verließ die Familie das Land und ging nach Österreich. Sie kehrten erst zwei Jahre später, 1921, zurück.
John bewies seine intellektuellen Fähigkeiten, indem er gleichzeitig an zwei Universitäten studierte. Einerseits studierte er Mathematik an der Universität Budapest, eine Disziplin, in der er 1926 promovierte. Andererseits schloss er 1925 sein Studium des Chemieingenieurwesens an der Eidgenössischen Polytechnischen Schule Zürich ab.
Von Neumann in Göttingen und der Einfluss von Hilbert
1925 zog von Neumann nach Göttingen, einem der Nervenzentren des Mathematikstudiums. Dort arbeitete er bis 1927 unter der Leitung von Hilbert an den Grundlagen der Mathematik und Quantenmechanik. In diesem Umfeld entwickelte er die Arbeit, die ihn zu einem der größten Mathematiker aller Zeiten machen sollte. Wie sein Lehrer Hilbert wollte er eine "meta-mathematische" Theorie entwickeln, die die Kohärenz jedes formalen Systems aufzeigen kann.
Zu diesem Zeitpunkt war er auch ein produktiver Autor von Artikeln zur subnuklearen Physik. Gleichzeitig nahm mit einem 1927 in der Zeitschrift "Mathematischen Annalen" vorgestellten Artikel eine seiner Grundideen Gestalt an.. Diese Idee war Spieltheorie
Der Sprung in die USA
1929, im Jahr des Absturzes, heiratete er Marietta Kovesi, jedoch nicht bevor er zum katholischen Glauben konvertierte. Die Ehe sollte nicht lange halten, da sie sich 1937 scheiden ließen. Kurz darauf, 1930, wurde er nach Princeton eingeladen, wo er bis 1933 blieb. Trotz seiner soliden Ausbildung und umfangreichen Kenntnissen zeichnete er sich nicht durch seine pädagogischen Fähigkeiten aus. Sein schnelles Denken brachte viele seiner Schüler in Schwierigkeiten, die ihm nicht folgen konnten. Mit der Einweihung des Institute for Advanced Study wurde von Neumann jedoch einer seiner ersten Professoren.
Mit der Machtübernahme des Nationalsozialismus beschloss er, sich vollständig von seiner akademischen Position in Deutschland zu distanzieren. Seitdem konzentrierte er seine berufliche Laufbahn in den Vereinigten Staaten, was er bis ans Ende seiner Tage durch einen Lehrstuhl in Princeton erreichte.
Eine Zeit des Glanzes, die durch die Krankheit unterbrochen wurde
Während des Jahrzehnts der 40er und 50er Jahre war sein Prestige auf dem Vormarsch. Dadurch erreichte er wichtige Positionen in verschiedenen Bereichen. 1940 war er Mitglied des Scientific Advisory Committee am Aberdeen Ballistics Research Laboratory, Md. Kurz darauf Berater am Los Alamos Scientific Laboratory, wo er mit Enrico Fermi am "Manhattan Project" teilnahm. Ein neues Computermodell wurde übernommen, der EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer). Am Ende des Zweiten Weltkriegs arbeitete er an der Entwicklung des EDVAC-Rechners und an anderen Entwicklungen in der Computertechnologie mit.
Angesichts dieser Fähigkeiten und seiner Abneigung gegen den Kommunismus ernannte ihn die Regierung der Vereinigten Staaten zum Mitglied des Komitees der wissenschaftlichen Berater der Luftfahrt, der Atomenergiekommission (AEC) und zum Berater der CIA.
Doch auf dem Höhepunkt seines Ruhms und erst 53 Jahre alt, am 28. Dezember 1957, starb der aus dem totalitären Europa geflohene Jude. Die Ursache war ein Knochenkrebs, den er nicht überwinden konnte.
John von Neumann: theoretische und praktische Beiträge
Während seines nicht allzu langen Lebens leistete von Neumann zahlreiche theoretische und praktische Beiträge auf verschiedenen Gebieten, von der Logik über die Quantenmechanik bis hin zu Militärwissenschaften und natürlich Wirtschaftswissenschaften. Und er hatte einen mehr als bemerkenswerten Einfluss auf die politische Macht Amerikas.
Er entwickelte die Strategie der gegenseitig zugesicherten Zerstörung als eine Reihe von Strategien, die darauf abzielen, Zerstörung durch einen Atomkrieg zu vermeiden. In der Logik war eine seiner Hauptideen die Definition der Ordnungszahl. In der Politik definierte er sich als "gewaltsam antikommunistisch und viel militaristischer als normal", was ihn dazu brachte, über verschiedene Aspekte des Kalten Krieges zu arbeiten und zu theoretisieren.
Spieltheorie
Einer seiner interessantesten Beiträge wurde gerade in der prestigeträchtigsten Phase gemacht. Was als Spieltheorie bekannt ist, ist ein Bereich der angewandten Mathematik, der Modelle verwendet, um Interaktionen in formalisierten Anreizstrukturen (oder Spielen) zu untersuchen.
Es wurde als Werkzeug innerhalb der Wirtschaftswissenschaften geboren, um zu erklären, wie sich Menschen bei der Entscheidungsfindung verhalten. Es wird jedoch in vielen anderen Wissenschaften und Disziplinen verwendet: Biologie, Soziologie, Psychologie, Philosophie und Informatik.
Der Name Spieltheorie stammt aus dem Buch "Game Theory and Economic Behavior", das Anfang der 1940er Jahre von John von Neumann und Oskar Morgenstern veröffentlicht wurde. Ziel war es, mathematisch zu definieren, wie sich Individuen verhalten, wenn sie sich in einer Situation befinden, die dazu führen kann, etwas zu teilen oder zu gewinnen. Daher wird die Theorie auf eine unendliche Anzahl mehr oder weniger komplexer Szenarien angewendet, von einer Schachpartie bis hin zur Regulierung eines Marktes für den wirtschaftlichen Austausch.
