Herbert Spencer lebte im 19. Jahrhundert. Trotz technischer Ausbildung arbeitete er in allen möglichen Disziplinen, sowohl in den Natur- als auch in den Sozialwissenschaften. Anhänger des Sozialdarwinismus und überzeugter Verteidiger des Einzelnen und des radikalsten Liberalismus.
Herbert Spencer (1820 - 1903) wurde am 27. April 1820 in Derby (England) geboren. Seine Familie gehörte zum Kleinbürgertum der Stadt. Sein Vater, William George Spencer, war ein Anhänger der methodistischen Religion, obwohl er schließlich dem Glauben der Religiösen Gesellschaft der Freunde (oder Quäker) folgte, die auf dem puritanischen Calvinismus beruhte. Er war auch Sekretär der Derby Philosophical Society.
Herbert wächst dabei ohne wirklich definierte dogmatische Überzeugungen auf und ist stark vom Empirismus geprägt. Darüber hinaus erbte er von seinem Vater ein starkes Gefühl der Opposition gegen alle Formen von Autorität. Diese Eigenschaft wird für den zukünftigen Philosophen eine Konstante im Leben sein.
Herbert Spencer, Ingenieur und Autodidakt
Sein akademisches Leben war inkonsistent. Dies hinderte ihn jedoch nicht daran, den Titel eines Bauingenieurs zu erlangen, und er widmete einige Jahre der Eisenbahn. Darüber hinaus behielt er eine starke autodidaktische Haltung bei, mit der er verschiedene Disziplinen studierte, sowohl Naturwissenschaften als auch Literatur. Auf dem Gebiet der Naturwissenschaften interessierte er sich für die Evolution. Tatsächlich las er 1840 Lyells Principles of Geology. Trotz der Kritik des Autors an Lamarcks Positionen wurde Spencer von ihnen angezogen.
1845 konnte er dank einer kleinen Erbschaft seine Tätigkeit in der Eisenbahnwelt aufgeben. So konnte er sich dem widmen, was ihn wirklich interessierte: dem Studium und dem Publizieren. Tatsächlich übernahm er 1848 die Leitung der Zeitschrift The Economist, des Ausdrucksorgans des radikalsten Liberalismus der Gegenwart. In dieser Zeit schrieb er sein erstes Werk, "Sozialstatistik" (1851). Darin sagte er voraus, dass sich die Menschheit schließlich vollständig an die Anforderungen des gesellschaftlichen Lebens anpassen würde, mit dem daraus resultierenden Untergang des Staates. Aber auch die Routine des Journalisten war nicht attraktiv. Stattdessen zog ihn das Studium der Natur und ihrer Verbindung mit der menschlichen Tätigkeit immer mehr an.
Dein intellektuelles Wachstum
Ab 1853 widmete er sich ausschließlich dem Verfassen eigener philosophisch-wissenschaftlicher Werke. Er diskutierte mit hochrangigen Persönlichkeiten wie Stuart Mill, Harriet Martineau oder Thomas Henry Huxley. Gleichzeitig kam er mit dem Positivismus Auguste Comtes in Berührung. Mit den Franzosen zeigte er einige Zufälle, vor allem aber viele Unterschiede, die seine intellektuelle Produktion prägen sollten.
1855 vollendete er eines seiner wichtigsten Werke, "Die Prinzipien der Psychologie". Darin erforschte er die physiologischen Grundlagen der Psychologie. Er ging von der Grundannahme aus, dass der menschliche Geist Naturgesetzen unterliege, die im Rahmen der allgemeinen Biologie entdeckt werden könnten. Dies ermöglichte die Annahme einer Entwicklungsperspektive nicht nur im Hinblick auf das Individuum, sondern auch auf die Art und die Rasse.
Von diesem Moment an stechen einige sehr interessante Werke heraus. 1861 veröffentlichte er den Bestseller "Bildung", der auch in akademischen Kreisen große Anerkennung fand. 1862 wurde der erste Band des "System of Synthetic Philosophy" veröffentlicht. Es folgten die zwei Bände der "Grundsätze der Biologie" (1864 - 1867), die zwei der "Grundsätze der Psychologie" (1870 - 1880), die drei der "Grundsätze der Soziologie" (1874 - 1896) und zwei weitere von "Principles of Ethics" (1879-1882), Der Mann gegen den Staat (1884). Posthum, im Jahr 1904, wurde die "Eine Autobiographie" in 2 Bänden und 1911 Aufsätze zur Bildung veröffentlicht.
Die letzten Jahre seines Lebens
Obwohl er bemerkenswerte Erfolge erzielte, führten einige Krankheiten (real und unwirklich, da er ein bekannter Hypochonder war) dazu, dass er sich vom öffentlichen Raum fernhielt. Gleichzeitig verließen ihn seine Anhänger und viele seiner engsten Freunde waren gestorben.
Sein Denken, ausgehend von einem progressiven und radikalen Liberalismus, war zunehmend konservativ geworden und lehnte sich sogar gegen die Frauenstimme ab, die er einige Jahre zuvor verteidigt hatte. Auf der anderen Seite blieb er jedoch fest in seinen antiimperialistischen und pazifistischen Positionen. Desillusioniert und allein starb er schließlich am 8. Dezember 1903.
Herbert Spencers Gedanken
Herbert Spencer war ein glühender Individualist oder Kritiker aller Arten von Autorität. Die Briten entwickelten eine allgemeine Theorie des menschlichen Fortschritts, die den darwinistischen Evolutionismus mit einer organizistischen Soziologie verband.
Sozialdarwinismus
Ausgehend von der organizistischen Prämisse sucht Spencer mit einem positivistischen Ansatz nach einer Evolutionstheorie, die sowohl für die natürliche als auch für die soziale Welt gültig ist. Er verteidigt die Existenz eines universellen Evolutionsgesetzes, das alle natürlichen und sozialen Prozesse leitet. Evolution ist für ihn der Prozess, bei dem inhomogene und getrennte Elemente in gegenseitige Abhängigkeit geraten. Dies erzeugt immer eine komplexere Struktur als die vorherige.
Spencer, sucht nach der Analogie zwischen dem biologischen Organismus und dem sozialen Organismus. Daher vergleicht er die Veränderungen der Körperstruktur im Laufe der Zeit und die Interdependenz anatomischer Teile und Organe mit den Konzepten der Arbeitsteilung und des Wirtschaftswachstums. Während dieses Prozesses sind jedoch diejenigen am besten geeignet, die bleiben. Dies geschah zum Beispiel mit der industriellen Revolution, bei der Handwerker, die weniger gut an die neue Situation angepasst waren, neuen Produktionsformen wie Industrieunternehmern erlagen.
Spencer schreibt einige Prinzipien vor, die notwendig sind, um eine ständige Evolution von Organismen zu gewährleisten. Er hob das Vereinigungsrecht, die repräsentative Politik, den Schutz des Einzelnen, den Wirtschaftsliberalismus und die freiwillige Zusammenarbeit hervor.
Dies hatte seine politische Projektion, so dass Herbert Spencer jeder Form des Sozialismus sehr kritisch gegenüberstand. In seinem Werk "Der Mensch gegen den Staat" denunziert er diese Ideologie als Auftakt zu bürokratisch-militärischen Regimen. Aber gleichzeitig forderte er das gleiche Recht aller Menschen, das Land zu nutzen. In diesem letzten Punkt forderte er als Vorläufer einiger umweltschützerischer Positionen die Versöhnung des Menschen mit sich selbst, zur Lösung sozialer Konflikte und mit seiner eigenen Umwelt.
Drei Gesellschaftsmodelle
In seiner evolutionären Konzeption glaubt Spencer, dass es drei Stufen gibt, die jede Gesellschaft durchlaufen muss. Zwei davon waren zu diesem Zeitpunkt ganz oder teilweise eingetreten. Das dritte ist eine Projektion in die Zukunft.
Der erste Typ ist die Militärgesellschaft aller vormodernen Gesellschaften). Sie zeichnet sich durch das Vorherrschen militärischer Gewalt und eine starke Zentralisierung der Macht aus, in der sie stark dominiert.
Der zweite Typ ist die Industriegesellschaft. Es wird von freien industriellen und produktiven Aktivitäten dominiert, die vom Unternehmer diktiert werden, der in einen Sektor investiert. Aus diesem Wirtschaftsliberalismus leiten sich alle anderen Freiheiten ab, bürgerliche und politische. Aber die Konkurrenz ist auf höchstem Niveau und daher überlebt die beste Passform.
Die dritte wird entstehen, wenn der Mensch die Entmenschlichung erkennt, die er in der vorherigen erlitten hat. Diese neue Stufe wird die Zusammenarbeit dominieren, die auf einer Ethik basiert, die in der Lage ist, Egoismus und Altruismus zu harmonisieren, wie es in der Tierwelt vorkommt.