Thomas Malthus - Biografie, wer er ist und was er getan hat

Thomas Robert Malthus (Dorking, 14. Februar 1766 - Bath, 29. Dezember 1834) war ein britischer Gelehrter, der mit umstrittenen Theorien bemerkenswerten Einfluss auf Bereiche wie Wirtschaft, Politik und Demographie ausübte.

Er gilt als einer der Hauptautoren der klassischen Wirtschaftswissenschaften. Ein Beispiel für die Bedeutung dieses Autors ist, dass er als Mitglied der Royal Society ausgezeichnet wurde.

Er war einer der ersten Demografen mit so wichtigen Werken wie dem Essay über das Bevölkerungsprinzip, 1798, oft als Malthusianismus bekannt.

Kurze biographische Notizen

Tomas Malthus wurde 1766 in Dorking, einer Stadt in der Grafschaft Surrey im Südosten Englands, geboren. Seine Familie hatte eine gute wirtschaftliche Lage und ein hohes kulturelles Niveau. Sein Vater pflegte eine persönliche Freundschaft mit dem Schotten David Hume, einer der führenden Intellektuellen der Zeit. Darüber hinaus versuchte sein Vater, für seine Ausbildung die Ideen des Genfer Philosophen Jean-Jacques Rousseau anzuwenden.

Im Alter von 18 Jahren besuchte er 1784 das Jesus College in Cambridge. Einige Jahre später, 1791, promovierte er zum Doktor der Künste.

1792 unterstützte er die "Gesetze der Armen", die den am meisten Benachteiligten Chancen bieten sollten, und schrieb eine Broschüre, die nicht ans Licht kam mit dem Titel Die Krise. 1793 wurde er Mitglied des Jesus College. Außerdem wurde er 1797 zum Priester der anglikanischen Kirche geweiht.

1804 heiratete er Harriet Eckersall. 1806 gelang es ihm, Professor zu werden und den ersten Lehrstuhl für Nationalökonomie im Vereinigten Königreich zu besetzen. So wurde er Professor für Geschichte und politische Ökonomie am College der East India Company in Haileybury (Hertford). 1811 knüpfte er eine Beziehung zu David Ricardo, mit dem er eine lange Freundschaft verband.

Malthus: ein Skeptiker der aufgeklärten Reformen

Kurz nach dem Schreiben Die KriseTrotz der Einflüsse liberaler Denker änderte sich seine Haltung zur Armut und ihren Ursachen. Er begann, skeptisch zu sein, ob die politischen und sozialen Reformen Wirkung zeigen würden. Im Gegenteil, er begann, Ideen vorzuschlagen, die aus den utilitaristischen und pragmatischen Strömungen schöpften, und entfernte sich von dem für die Aufklärung typischen reformistischen Optimismus.

Aus dieser Perspektive schrieb er Essay über das Bevölkerungsprinzip, wie es den zukünftigen Fortschritt der Gesellschaft beeinflusst, die 1798 anonym veröffentlicht wurde. Grundlage dieser Arbeit war die Behauptung, dass die Krise, in die Europa geriet, auf demografischen Fragen beruhte. Er schlug vor, dass die Zahl der Individuen geometrisch schneller wächst (also von 2 auf 4, von 4 auf 8 … , von 4 auf 6, usw.), wobei Krisen ein schwer zu vermeidendes Element waren, während die Zahl der vorhandenen Individuen immer und zunehmend die verfügbare Nahrungsmenge überstieg.

Daher könne eine reformistische Politik nach Malthus' Ansicht das Armutsproblem nicht lösen. Außerdem war er sich sicher, dass sich die Situation einfach verschlimmern würde, was zu Interventionismus und sozialistischen Ökonomien führen würde. Im Gegensatz zur reformistischen Politik appellierte er an eine Senkung der Geburtenraten, insbesondere für die unterprivilegierten Schichten.

1820 veröffentlichte er sein Werk mit dem Titel Prinzipien der Politischen Ökonomie für ihre praktische Anwendung. In dieser Arbeit argumentierte er, dass die Wirtschaftskrise durch Investitionen in die öffentliche Beschäftigung und eine Erhöhung des privaten Konsums gemildert werden sollte. Auf diese Weise, so argumentierte er, könne die reale Nachfrage und damit der Handel fließend erhöht werden. Daher war es das Ziel jeder Nation, ihren Reichtum zu maximieren und ihre Produktions- und Konsumkapazitäten auszugleichen. In gewisser Weise etablierte Malthus mit dieser Arbeit einige Begriffe, die Keynes ein Jahrhundert später entwickeln sollte.

Der Einfluss von Malthus

Malthus übte einen bemerkenswerten Einfluss aus. Ein Beweis dafür ist, dass er neben seiner Mitgliedschaft in der Royal Society ab 1810 auch Mitglied verschiedener Institutionen war. 1821 trat er dem Economic Policy Club bei. 1824 wurde er Mitglied der Royal Literature Society. 1833 wurde er zum Mitglied der Französischen Akademie für Moral- und Staatswissenschaften und der Königlichen Akademie zu Berlin ernannt. Er war auch an der Gründung der Statistical Society of London beteiligt.

Die Thesen von Malthus hatten einen wichtigen Einfluss auf Politik, Wirtschaft und andere Sozialwissenschaften. Autoren wie die Romanautorin Harriet Martineau oder die Biologen Charles Darwin oder Alfred Russel Wallace wurden von den Thesen des britischen Ökonomen beeinflusst.

Darüber hinaus ist die malthusianische Inspiration in verschiedenen Modellen des Wachstums und der Ressourcenerschöpfung zu spüren. Darunter der Bericht des Club of Rome mit dem Titel Die Grenzen des Wachstums.

Kritik an Malthus

Trotz mehrfacher Auflagen hat Malthus nie etwas in seiner Essay über das Bevölkerungsprinzip. Die Hauptkritik an dieser Arbeit basierte auf der schwachen empirischen Evidenz, auf der sie beruhte. Zum Beispiel zeigte Messedaglia die Unvereinbarkeit der beiden von Malthus ausgesprochenen Progressionen. Das heißt, dieser italienische Autor wies darauf hin, dass es nicht möglich sei, die beiden malthusianischen Prämissen zu existieren, dass die Bevölkerung geometrisch wuchs, während die Nahrung dies rechnerisch tat. Weiterentwicklungen, die, wie wir gesehen haben, ein grundlegender Bestandteil von Malthus' Denken waren.

Unter den Kritikpunkten wird darauf hingewiesen, dass der technologische Fortschritt und der Einfluss der Industrialisierung, die die Produktivität verbessern würden, nicht berücksichtigt wurden. Daher würde die Nahrungsmittelproduktion steigen.

Malthus sah auch nicht voraus, dass soziologische Veränderungen Veränderungen in der Geburtenrate nach sich ziehen könnten. Dies geschieht in westlichen Gesellschaften, in denen die Bevölkerung stagniert oder sogar zurückgegangen ist.