Die Zollunion ist der Handelsvertrag, der Zölle zwischen den Mitgliedsländern vollständig abschafft und eine gemeinsame Außenhandelspolitik festlegt.
Wie die anderen Phasen der wirtschaftlichen Integration will die Zollunion die Effizienz der internationalen Arbeitsteilung nutzen. Auf diese Weise sehen die Verbraucher der Mitgliedsländer eine Erhöhung des Produktangebots ohne Zölle zahlen zu müssen.
Auch auf der Angebotsseite sehen die Produzenten, wie der Markt, auf den sie ihre Produktion richten, breiter wird.
Darüber hinaus bedeutet die Zollunion auch eine vereinheitlichende Außenwirtschaftspolitik. Mit dieser Maßnahme wird angestrebt, dass Produkte von außerhalb der Union nicht in ein zollpflichtiges Land gelangen und dann steuerfrei in ein anderes Land des Blocks exportiert werden, wo der Zoll höher ist.
Es sei darauf hingewiesen, dass in Ermangelung einer Zollunion jedes Land Grenzkontrollen einrichten muss, um die Einfuhr von Produkten aus Ländern zu verhindern, mit denen es keine Handelsabkommen geschlossen hat.
Die Einrichtung der Zollunion macht diese Kontrollen überflüssig. Daher sollten keine Mittel für diese Art von Maßnahmen zwischen den Mitgliedsländern ausgegeben werden, da sie alle dieselbe Außenhandelspolitik verfolgen.
Hervorzuheben ist auch, dass die Zollunion nur den freien Warentransit zwischen den Mitgliedern beinhaltet. Werden Produktionsfaktoren wie Arbeit und Kapital in diese Freizügigkeit einbezogen, spricht man von einem gemeinsamen Markt.
Beispiel Zollunion
Obwohl der Integrationsgrad höher ist, ist die Europäische Union (EU) auch eine Zollunion. Die Mitgliedsländer haben keine Zölle oder andere Handelshemmnisse innerhalb der Gewerkschaft, und die Außenhandelspolitik ist üblich.
In diesem Sinne werden Abkommen wie die Transatlantische Freihandelszone (TTIP) zwischen der EU und den USA von allen Ländern der Union gemeinsam ausgehandelt und müssen von jedem einzelnen ratifiziert werden.
Andere Beispiele für Zollunionen sind die Southern African Customs Union, die Botswana, Lesotho, Namibia, Südafrika und Swasiland umfasst; oder Mercosur, der Argentinien, Uruguay, Brasilien, Paraguay, Bolivien und Venezuela umfasst.