Jedes Jahr am 4. Juli feiern die Vereinigten Staaten ihren Nationalfeiertag, den sogenannten Independence Day. Die Amerikaner gedenken, dass sie am 4. Juli 1776 ihre Unabhängigkeit von Großbritannien offiziell gemacht haben, indem sie die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet haben.
Der Unabhängigkeitstag der Vereinigten Staaten zeichnet sich dadurch aus, dass er mit bunten Paraden, allgegenwärtigen amerikanischen Flaggen, Sportveranstaltungen und großen Feuerwerken gefeiert wird. Um seinen Ursprung zu verstehen, muss man jedoch bis ins 18. Jahrhundert zurückgehen.
Ursprung des Unabhängigkeitstages der Vereinigten Staaten
Zu dieser Zeit besaßen die Briten Kolonien an der Ostküste der heutigen Vereinigten Staaten von Amerika. Die sogenannten Dreizehn Kolonien teilten Werte und eine sehr ähnliche politische Organisationsform mit einer gewissen Autonomie. Der britische Merkantilismus führte jedoch zu starken Meinungsverschiedenheiten zwischen den Kolonisten und Großbritannien. Und es ist so, dass die Kolonien nur mit Großbritannien Handel treiben konnten, während die britische Regierung für die Verwaltung der Kolonialgüter zuständig war.
Merkantilismus und Steuern
Gerade die wirtschaftlichen Faktoren würden zum Zeitpunkt des Ausbruchs der Feindseligkeiten zwischen den Kolonisten und Großbritannien entscheidend sein.
Nach dem Sieg im Siebenjährigen Krieg (1756-1763) hatten die Briten ihre kommerzielle Vormachtstellung in Amerika gefestigt. Der Konflikt hatte die britischen Staatskassen schrecklich belastet, so dass eine Reihe von Steuern erhoben wurde, die unter den Kolonisten tiefe Unruhen auslösten.
Diese Steuern wurden auf Produkte wie Tee, Briefmarken oder Kaffee erhoben. Ohne Zweifel waren sie der letzte Strohhalm für die Dreizehn Kolonien. Die Siedler ärgerten sich sehr darüber, Steuern zahlen zu müssen und keinerlei politische Vertretung zu haben. Diese Steuern wurden auf Produkte aus Großbritannien erhoben, was die British East India Company eindeutig begünstigte.
Der größte Ausdruck des Unbehagens, das der britische Kommerz und diese Art der Besteuerung verursachten, fand 1773 mit der Tea Mutiny statt, als die Kolonisten in der Stadt Boston eine große Ladung britischen Tees ins Meer warfen. Die britische Reaktion erfolgte sofort und Soldaten wurden entsandt, um die Aufstände zu unterdrücken, während die politische Autonomie der 13 Kolonien eingeschränkt wurde.
Inzwischen bestand eine starke politische Spaltung zwischen den Bewohnern der Kolonien. Die Loyalisten waren bestrebt, Großbritannien treu zu bleiben, während die Patrioten fest daran glaubten, sich vollständig von den Briten zu distanzieren.
Auch in Großbritannien gab es zwei Möglichkeiten, den Konflikt mit den Kolonisten zu verstehen, da viele Briten an eine Aussöhnung mit den Kolonien glaubten, während andere argumentierten, dass die Anwendung von Gewalt notwendig sei.
Der Krieg gegen die Briten und die Unabhängigkeitserklärung
Die Spannung nahm nicht lange zu, bis sie unhaltbar wurde und zum Unabhängigkeitskrieg der Vereinigten Staaten (1775-1783) führte. Während die Siedler in einem ihnen gut bekannten Territorium kämpften, war die britische Armee zu dieser Zeit eine der mächtigsten Militärmaschinen der Welt.
Auf politischer Ebene führte Richard Henry Lee einen Unabhängigkeitsantrag an. Die Siedler machten sich also an die Arbeit, und ein von Thomas Jefferson geleitetes Komitee befasste sich mit der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung. Zu den Prinzipien, die diese Erklärung inspirierten, gehörten die nationale Souveränität, die Gleichheit aller Menschen und eine verantwortungsvolle Regierung. Ebenso führte die Erklärung ein sehr wichtiges Element ein, da sie Grundfreiheiten wie die Pressefreiheit oder das Eigentumsrecht anerkannte.
Obwohl die Unabhängigkeit am 2. Juli 1776 durch Abstimmung bestätigt wurde, wurde das endgültige Dokument erst am 4. Juli 1776 gedruckt. Trotz der Unabhängigkeitserklärung dauerte der Krieg mit Großbritannien jedoch bis 1783. Der Sieg im Krieg würde schließlich in die Hände der Vereinigten Staaten fallen, die starke Unterstützung von Frankreich und Spanien hatten.
Der 4. Juli ist so wichtig, dass die Unabhängigkeitserklärung als das Schlüsselereignis bei der Geburt der amerikanischen Nation gilt und daher jedes Jahr mit großen Feierlichkeiten gefeiert wird.