Unter einer Ökonomie des alten Regimes wird die Wirtschaft verstanden, die der Französischen Revolution und der industriellen Revolution vorausgeht. Dieses Wirtschaftsmodell zeichnete sich durch ein starkes Gewicht der Landwirtschaft, eine in Ständen organisierte Gesellschaft und eine geringe Industrialisierung aus.
Die Wirtschaft des Alten Regimes entwickelte sich zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert.
In der Wirtschaft des alten Regimes war die Landwirtschaft die wichtigste Wirtschaftstätigkeit. Somit arbeiteten bis zu drei Viertel der Bevölkerung in der Landwirtschaft. Die Industrie war rar, handwerklich geprägt, während der Handel mit den Kolonialbesitzungen in Asien und Amerika betrieben wurde.
Um die Ökonomie des alten Regimes besser zu verstehen, sollte beachtet werden, dass die Gesellschaft in Ständen organisiert war.
So bildeten Adel und Klerus eine Gruppe mit Privilegien, während das Volk ohne Privilegien den sogenannten dritten Stand bildete. Der Unterschied zwischen den Ständen war katastrophal, denn Adel und Klerus hatten Steuerbefreiungen und wichtige rechtliche Vorteile.
Landwirtschaft als wichtigste Wirtschaftstätigkeit
Mit einer auf Landwirtschaft basierenden Wirtschaft war die Gesellschaft des alten Regimes eine ländliche Gesellschaft mit einer geringen Bevölkerungskonzentration in den Städten.
Die Art und Weise, wie europäische Gesellschaften organisiert waren, war für die Wirtschaft von großer Bedeutung. Daher stechen zwei Arten von Organisationsformen hervor:
- Das Dorf: Sie brachte die Familien zusammen, die auf den Feldern arbeiteten, und bestimmte nicht nur die Organisation ihres Alltags, sondern auch die Organisation der Ländereien und die Art und Weise, wie die Felder als Weide genutzt wurden.
- Die Lehen und Herrschaften: Der Adel und die Monarchie konnten für ihre Untertanen Grundrenten und Steuern erheben.
Handel im alten Regime
Trotz der Tatsache, dass die Landwirtschaft der wichtigste Wirtschaftszweig war, gewann der Handel mit den Kolonien im Laufe des 18. Jahrhunderts an Bedeutung. Gewürze wie Kaffee, Tee und Zucker wurden aus Europa importiert. Inzwischen kamen neue Textilprodukte in den Fernhandel, etwa indische Textilmanufakturen oder europäische Wolle und Leinen.
Gerade die allmähliche Entwicklung des Handels trug unter anderem dazu bei, Frankreich und England als die großen Weltmächte zu festigen. In diesem Sinne ist die Rolle Englands erwähnenswert, da es eine große Entwicklung des Seehandels zeigte. Und nur die englische Flotte repräsentierte mehr als ein Viertel der europäischen Flotten. Englische Schiffe waren mit dem Export von Fertigprodukten beschäftigt, während sie Rohstoffe importierten.
Demographie
Im 18. Jahrhundert war die Entwicklung der Demographie durch ein immer kompliziertes Gleichgewicht zwischen Bevölkerungswachstum und Ressourcen gegeben. Tatsächlich führten schlechte Ernten zu schweren Hungersnöten, während Krankheiten eine geschwächte Bevölkerung bestraften. Gerade die sogenannten Existenzkrisen erzürnten die Bevölkerung und provozierten Volksaufstände.
Die Phase des alten Regimes war durch hohe Geburten- und Sterberaten gekennzeichnet. So wurde die hohe Geburtenzahl durch eine geringe Lebenserwartung und insbesondere durch Nahrungsmittelkrisen, die für die Bevölkerungsgruppe verheerende Sterbeziffern verursachten, ausgeglichen.
Ökonomisches Denken der Zeit
Im 18. Jahrhundert blühten wichtige Strömungen des wirtschaftlichen Denkens auf, darunter die wichtigsten:
- Merkantilismus: Er war bis Mitte des 18. Daher sei es wichtig, die Exporte anzukurbeln und die Importe zu reduzieren. All dies führte dazu, dass die Könige versuchten, den Handel durch Handelsunternehmen zu kontrollieren.
- Physiokratie: Unter den angesehensten Ökonomen sticht Quesnay hervor, der argumentierte, dass das Land die Hauptquelle des Reichtums sei. So gaben die Bauern einen Teil ihres Einkommens an die Herren und an die Kaufleute und Handwerker, von denen sie Manufakturen kauften. Andererseits waren die Physiokraten auch dafür, die Wirtschaft nicht durch Regulierungen zu behindern, was als Laissez-faire, Laissez-Passer (lassen, durchlassen).
- Adam Smith: Er legte die Grundlagen des Kapitalismus, denn für ihn lag der Schlüssel zum Reichtum im freien Handel und in der Art und Weise, wie sich Individuen durch Spezialisierung und Arbeitsorganisation ergänzen konnten. Für Adam Smith sollte es keine staatlichen Eingriffe in die Wirtschaft geben, geschweige denn Monopole. Aus diesem Grund wird es der Markt sein, der die Wirtschaftsbeziehungen selbst ordnet, die sogenannte unsichtbare Hand.