600.000 Kunden an Land und eine Zahlungseinstellung scheinen das traurige Ende eines großen Tourismusunternehmens wie Thomas Cook zu sein. Der Untergang eines Unternehmens mit 178-jähriger Tradition war jedoch eine vorhergesagte Tragödie.
Es gab viele Symptome, die den Sturz von Thomas Cook vorwegnahmen: eine kolossale Verschuldung von rund 1.700 Millionen Euro, die neuen touristischen Geschäftsmodelle über das Internet, die Auswirkungen des Brexits, der Zusammenbruch des Pfunds und die Volatilität des Öls.
Die Reise von Thomas Cook begann jedoch 1841 mit kurzen Bahnreisen durch England, um an Treffen der Temperance Movement teilzunehmen, einer Organisation, die sich für den Alkoholentzug einsetzt. Im Jahr 1845 wagte das Unternehmen einen Sprung und organisierte seine erste Touristenreise in die Stadt Liverpool. 1855 machte Thomas Cook einen wichtigen Schritt und startete mit einer kommerziellen Reise nach Paris in den internationalen Tourismus. So wuchs das Unternehmen weiter, ermöglichte der britischen Mittelschicht Reisen und bot neue Destinationen wie Ägypten, die Schweiz, Italien und die USA an.
Ein Geschäftsmodell im Niedergang
Doch das traditionelle Geschäftsmodell von Thomas Cook endete 178 Jahre später. Die Einnahmen aus den jährlich organisierten 19 Millionen Reisen wurden durch die Zahlung von Schuldenzinsen geschluckt, ein echtes Loch für ein Unternehmen wie Thomas Cook.
Auf der anderen Seite hatte Cook angesichts neuer digitaler Geschäfte eine Belegschaft von 20.000 Mitarbeitern und 570 Büros. All dies bedeutet viel höhere Kosten im Vergleich zu digitalen Betreibern, die viel weniger Personal haben.
Die Pauschalangebote traditioneller Reisebüros stehen heute unter starker Konkurrenz durch digitale Unternehmen. Und so ist es heute sehr einfach, eine Reise mit Reise und Unterkunft zu organisieren. Zu all dem müssen wir hinzufügen, dass das Internet im Vergleich zu herkömmlichen geschlossenen touristischen Paketen eine große Flexibilität bietet.
Geschichte eines finanziellen Niedergangs
Auch die jüngste finanzielle Situation von Thomas Cook war ein Hinweis darauf, was mit dieser Reisegruppe passieren könnte. Seit 2018 war Thomas Cook in den freien Fall eingetreten und angesichts der schlechten Aussichten wurden bis zu drei Gewinnwarnungen angekündigt, die ihn dazu veranlassten, die Dividendenausschüttung auszusetzen.
Dieses desaströse Finanzbild spiegelte sich auch in der Auflistung von Thomas Cook wider. Ein Beweis dafür ist, dass ihre Aktien seit Mai 2018 um 97% gefallen sind. Selbst die Gläubiger misstrauten Thomas Cook und forderten Vorauszahlungen. Dieses Misstrauen breitete sich auch in der Öffentlichkeit aus, da immer weniger Menschen bereit waren, ihre Reisen mit Thomas Cook zu organisieren.
Es lohnt sich jedoch, auf 2018 zurückzublicken. Alles begann im Jahr 2007 mit der Übernahme von MyTravel, einem weiteren Unternehmen, das sich der Organisation traditioneller Reisen widmet. Von da an begann der Niedergang. Online-Reisebuchungen stellten die Tourismusbranche auf den Kopf und setzten sich bei jüngeren Verbrauchern durch. All dies hat Thomas Cook erheblichen Schaden zugefügt. So konnte der britische Reisekonzern 2011 dank einer Vereinbarung mit seinen Gläubigerbanken (Royal Bank of Scotland, Hong Kong Shanghai Bank Corporation, Barclays Bank, Royal Bank of Canada und Unicredit) die Katastrophe nur knapp abwenden.
Aber die mit seinen Gläubigern getroffenen Vereinbarungen hatten einen hohen Preis. Wie bereits erläutert, waren die Fremdkapitalzinsen so hoch, dass sie die Jahreseinnahmen des Unternehmens absorbierten.
Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, hielten Ereignisse wie der Arabische Frühling 2011 viele Verbraucher davon ab, in Orte wie Ägypten und Tunesien zu reisen. Auch die starke Hitzewelle des Sommers 2018 veranlasste viele Reisende, zu Hause zu bleiben. Nicht zu übersehen ist, dass auch die Verunsicherung durch den Brexit oder der Pfundverfall, der die Bilanz von Thomas Cook negativ beeinflusst hat, das ohnehin angeschlagene Unternehmen belastet hat.
2015 kam ein neuer Schauspieler ins Spiel: Fosun. Ein chinesischer Konzern, der in der Thomas-Cook-Beteiligung landete und am Ende Hauptaktionär werden sollte. Ende August 2019, als sich die Lage des britischen Unternehmens gravierend verschlechterte, versprach der chinesische Wirtschaftskonglomerat, es zu retten. Thomas Cook hatte mit Fosun vereinbart, das Unternehmen mit insgesamt 900 Millionen Pfund zu rekapitalisieren. Doch die Gläubiger forderten neue Reserven, damit der britische Reisekonzern seine Aktivitäten im Winter weiter ausbauen könne. So hat die fehlende Einigung dazu geführt, dass die Zahlungen ausgesetzt wurden, während Hunderttausende von Kunden am Boden geblieben sind.