Gegenseitigkeit bedeutet, dass die Behörden eines Landes einer ausländischen Person oder einem ausländischen Unternehmen eine Behandlung nach den Bedingungen ihres Herkunftslandes gewähren.
Mit anderen Worten bedeutet Gegenseitigkeit, dass zwei oder mehr Länder ähnliche Bedingungen für den Handel zwischen ihnen auferlegen. Wenn zum Beispiel Nation A die Zölle auf Nahrungsmittelimporte für Nation B senkt, wird es dasselbe für die Nahrungsmittelimporte von Nation A tun.
Es ist jedoch zu beachten, dass Gegenseitigkeit nicht nur in Handelsbeziehungen, sondern auch in diplomatischen Beziehungen auftritt. Beispielsweise können zwei Regierungen vereinbaren, die Mobilität des Humankapitals zu erleichtern. Dadurch verringern sie die Voraussetzungen für Bürger eines Landes, im anderen zu arbeiten.
Ein weiterer zu berücksichtigender Punkt ist, dass die Gegenseitigkeit nicht unbedingt unmittelbar ist. Das heißt, eine Partei kann einer anderen einseitig einen Vorteil gewähren, ohne sofort mit einer Vergeltung zu rechnen. Beispielsweise kann ein Land ohne vorherige Vereinbarung seine Zölle auf ein anderes senken. So hofft er, dass sein Partner in Zukunft dasselbe tut oder sich bereit erklärt, ein Freihandelsabkommen auszuhandeln.
Ebenso ist anzumerken, dass Reziprozität als informeller Austausch verstanden werden kann.
Beispiel für Gegenseitigkeit
Stellen wir uns den Fall zweier Länder, X und Y, auf verschiedenen Kontinenten der Welt vor, aber beide haben etwas gemeinsam → Sie fühlen sich von derselben Nation bedroht, die wir Z nennen werden.
Der Präsident von Nation X gilt als autoritär und ist bereit, die Verfassung zu ändern, um wiedergewählt zu werden. Angesichts dieser Absicht demonstrieren die Menschen dagegen, worauf die Regierung mit harten Repressionen reagiert.
Der Herrscher von Land Y ist nicht so autoritär wie der von X, sieht ihn aber als strategischen Verbündeten und unterstützt den Sturzversuch.
In der Folge droht Y von Z mit einer Erhöhung der Zölle auf seine Produkte, wenn der Präsident nach zwanzig Jahren ununterbrochener Macht keine Wahlen ausruft.
In diesem Zusammenhang unterstützt X im Gegenzug für die zuvor geäußerte Unterstützung Y. Beide Länder stärken dann die diplomatischen Beziehungen und verstärken den gegenseitigen Handelsaustausch.