Der methodologische Individualismus ist eine erkenntnistheoretische Position, von der aus argumentiert wird, dass alle gesellschaftlichen Phänomene und Strukturen durch die Entscheidungen von Individuen erklärt werden.
Dem methodologischen Individualismus zufolge werden die theoretischen Kategorien „Klasse“, „Ethnizität“, „Geschlecht“ nicht benötigt, um das Funktionieren der Gesellschaft zu verstehen. Es reicht aus, die Determinanten des individuellen Verhaltens zu kennen, um die Aggregate zu verstehen. Das heißt, die Phänomene, an denen eine ganze Bevölkerung beteiligt ist.
Methodischer Individualismus wird nicht nur in den Wirtschaftswissenschaften verwendet, sondern in vielen Sozialwissenschaften wie der Anthropologie, Soziologie und Politikwissenschaft. In der Wirtschaftstheorie wird es meist mit dem Begriff der rationalen Wahl in Verbindung gebracht. Individualismus setzt jedoch weder Egoismus noch Rationalität voraus, sondern ist nur eine methodische Position, die alle Makrophänomene auf Mikrophänomene gründet.
Man könnte es so zusammenfassen: „Das Ganze ist gleich der Summe der Teile“.
Methodischer Individualismus in der Ökonomie
Die theoretischen Vertreter des methodologischen Individualismus in der Ökonomie sind Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek und Jon Elster. Die meisten Ökonomen akzeptieren und verwenden diese theoretische Annahme (mit Ausnahme von Marxisten und alten Institutionalisten).
Die Verwendung dieser Annahme ist in den Modellen des partiellen Gleichgewichts, des allgemeinen Gleichgewichts und des Nash-Gleichgewichts implizit.
In diesen Modellen ist es am wichtigsten, die Art des Agenten (z. B. Verbraucher oder Produzent), das Ziel der Entscheidung (z. B. Gewinnmaximierung oder Kostenminimierung), die Entscheidung selbst (z. B. Kauf oder Verkauf) und die Folgen Ihrer Entscheidung (was Sie für Ihre Entscheidung bezahlen oder erhalten müssen).
Rational-Choice-Theorie
Um näher auf das Ziel der Entscheidung einzugehen, fügen Ökonomen die Rational-Choice-Annahme hinzu. Das Individuum wählt rational, wenn es die Alternative wählt, die ihm einen höheren Nutzen, d. h. eine höhere Bezahlung, verschafft.
Wenn sich zum Beispiel die Möglichkeit ergibt, ins Kino oder in ein Museum zu gehen, schätzt der rational handelnde Agent, was er für jeden Ort bekommen würde, und würde sich für den Ort entscheiden, an dem er die höchsten Zahlungen erhält.
Die Schwierigkeiten der Theorie der rationalen Wahl sind drei:
1. Der Agent verfügt nicht über genügend Informationen, um die verschiedenen möglichen Szenarien abzuschätzen.
2. Auch wenn Sie über vollständige Informationen verfügen, nimmt der Agent nicht die erforderlichen Schätzungen vor.
3. Auch nach dem Kostenvoranschlag wählt der Makler nicht die Option, die ihm die höchste Vergütung einbringt.
Mikrofundierung der Makroökonomie
Laut Hal Varian untersucht die Mikroökonomie, wie Haushalte und Unternehmen Entscheidungen nach dem Prinzip der rationalen Wahl und Optimierung treffen. Da die Ereignisse in der gesamten Wirtschaft das Ergebnis der Wechselbeziehung vieler Haushalte und vieler Unternehmen sind, sind die Mikroökonomie und die Makroökonomie untrennbar miteinander verbunden.
Mit den Mikrofundamenten der Makroökonomie bezeichnet man also eine der Anwendungen des methodologischen Individualismus in dem Sinne, dass makroökonomische Phänomene (wie Arbeitslosigkeit, Inflation, Konjunkturzyklen) als einfache Summe vieler Einzelentscheidungen verstanden werden können.
Um zum Beispiel das Konsumverhalten in einem ganzen Land zu verstehen, muss man an eine Familie denken, die sagen muss, wie viel sie konsumieren und wie viel sie sparen soll. Um das Investitionsverhalten zu verstehen, muss man andererseits an ein Unternehmen denken, das sich entscheiden muss, ob es in eine neue Fabrik oder ein Distributionszentrum investiert.
Einige Ökonomen wie Alan Kirman, Samuel Bowles, Jan Kregel und Steve Keen betonen jedoch, dass die Mikrogrundlagen der Makroökonomie unbequem sind, weil das Ganze nicht der einfachen Summe der Teile entspricht. Insbesondere die Präsenz des Staates, der Institutionen und anderer aufkommender Faktoren erfordern ein anderes Verständnis der Makroökonomie sowie der Theorie des Wirtschaftswachstums.
Die entgegengesetzte Position zum methodologischen Individualismus ist der methodologische Holismus, nach dem es notwendig ist, von den Aggregaten auszugehen und die Vision des Ganzen zu haben. In der Ökonomie wird methodischer Holismus von Marxisten (die großen Wert auf den Begriff der "sozialen Klasse" legen) und Institutionalisten (die, wie ihr Name schon sagt, Institutionen, ihre Bedeutung und ihre Entwicklung studieren) angenommen.
Eine Zwischenposition zwischen methodologischem Individualismus und methodologischem Holismus ist eine, die die Bedeutung des individuellen Verhaltens versteht. Sie wird wiederum von der Umgebung (Institutionen und andere Akteure) beeinflusst, die dynamisch und komplex ist.
Verweise:
Varian, H. (2015) Mittlere Mikroökonomie. Barcelona: Antoni Bosch.
